Vía The Moscow Times

«He visto el bosque muerto con mis propios ojos, es una sensación muy espeluznante», dijo a The Moscow Times Andrei Ozharovsky, físico nuclear y activista antinuclear. 

“La explosión ocurrió en la década de 1970, pero en una dirección, a lo largo de unos dos o tres kilómetros, todavía hay árboles muertos en pie. Naturalmente, las coníferas, la taiga, son especialmente sensibles a las sustancias radiactivas beta, que abundan tras una explosión nuclear”.

Así recuerda Ozharovsky su visita este verano al lugar de la explosión nuclear Kraton-3, a 50 kilómetros de la aldea de Aykhal, en la república de Sajá (Yakutia), en el Lejano Oriente ruso. 

Aquí, en 1978, una explosión ordenada por el Ministerio de Geología soviético para el estudio profundo de la corteza terrestre sacudió la zona, creando una nube radiactiva que envolvió a 80 trabajadores. 

«Fue una situación horrible, con productos radiactivos saliendo de la cavidad de la explosión nuclear desde varios cientos de metros bajo tierra y cubriendo el asentamiento de los probadores nucleares», dijo Ozharovsky. “Así que los propios trabajadores atómicos sufrieron por lo que habían hecho: una escena sacada directamente de Shakespeare”.

La decisión de Rusia de desratificar el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, el histórico acuerdo de 1996 que estableció un consenso global contra las explosiones nucleares con fines tanto militares como pacíficos, ha generado temores sobre si Moscú está considerando seriamente reactivar sus pruebas nucleares.

Mientras tanto, es posible que el legado de más de 100 explosiones nucleares “pacíficas” llevadas a cabo en la época soviética aún no se haya realizado plenamente, especialmente debido a la falta de vigilancia de los lugares donde las detonaciones no se realizaron según lo planeado.

Un cartel oxidado dice «Zona prohibida» en el lugar de la explosión nuclear Kraton-3 en la república de Sajá (Yakutia).Andrei Ozharovsky

El programa soviético de explosiones nucleares pacíficas se llevó a cabo entre 1965 y 1988, ocho años después de que Estados Unidos lanzara pruebas similares. Perseguía múltiples objetivos, incluida la construcción de canales, la fragmentación de minerales y la creación de cavidades subterráneas para el almacenamiento de desechos, y el físico soviético Yuly Khariton comentó que “una detonación nuclear es capaz de crear”.

Aparte de los intentos de integrar el poderoso potencial explosivo nuclear en la economía nacional, Ozharovsky dijo que el giro de la Unión Soviética y Estados Unidos hacia pruebas potencialmente problemáticas fue resultado del «romanticismo nuclear».

«Parecía [en ese momento] que la energía nuclear proporcionaría una fuente confiable e inagotable de energía que podría usarse en diversas esferas de la vida humana», dijo Ozharovsky, comparándola con otras innovaciones de la época, como la pasta de dientes radiactiva alemana , que hoy se considera un ejemplo de charlatanería radiactiva.

“La gente, sin preguntarse cuáles podrían ser las consecuencias, consideraba que la energía nuclear era algo nuevo y progresista y, por tanto, intrínsecamente bueno. Pero claro, se equivocaron”, afirmó el experto.

Sólo en la República de Sajá, dos de las 12 explosiones provocaron la liberación accidental de sustancias radiactivas. Hasta el día de hoy persisten dudas sobre quién debería ser responsable de monitorear estos sitios abandonados hace mucho tiempo.

Las mediciones de Ozharovsky tomadas en el sitio Kraton-3 este año y compartidas con The Moscow Times mostraron tasas de dosis de radiación aumentadas hasta 0,5-1,4 microsievert por hora en algunos lugares, con el nivel normal en el bosque de sólo 0,08. También detectó Cesio-137 , un subproducto de la fisión nuclear muy conocido del desastre de Chernobyl.

La explosión nuclear subterránea de Crystal en 1974 se produjo a sólo 2 kilómetros al norte de la aldea de Udachny en Sajá. La explosión, que se llevó a cabo para crear una instalación de eliminación para la industria minera de diamantes, arrojó una nube radiactiva a lo largo de varios kilómetros. 

Ozharovsky no registró aumentos en los niveles de radiación aquí, probablemente debido a la recuperación del sitio por parte del gigante minero ruso de diamantes Alrosa en 2006. Las sustancias peligrosas estaban selladas debajo de un sarcófago protector de grava de aproximadamente la altura de un edificio de tres pisos. Si bien esta solución puede funcionar durante algún tiempo, no es permanente.

Sitios de explosiones nucleares soviéticas y pueblos cercanos, república de Sakha.

El legado de Kraton-3 y Crystal preocupa a los lugareños hasta el día de hoy. Debido al secreto que rodeó las explosiones nucleares soviéticas, las autoridades no informaron a los residentes de Sakha sobre los accidentes durante mucho tiempo, dijo a The Moscow Times Sargylana Kondakova, cofundadora de la Fundación Yakutia Libre. 

«Nací en 1977, así que sólo me enteré por mi madre de que había algunas pruebas secretas», dijo Kondakova. “Pero nadie sabía exactamente lo que pasó allí, sólo rumores. Los propios residentes locales se enteraron del desastre 15 años después”.

Hoy en día, algunas personas en esta región de un millón de habitantes culpan a las explosiones de problemas de salud como el cáncer, aunque no se ha establecido oficialmente ningún vínculo, afirmó Kondakova.  

La región también tiene problemas ambientales de más larga data, incluida la contaminación de los ríos por parte de las empresas mineras; Generadores de navegación radiactivos de la era soviética que las autoridades recién limpiaron en 2013; lanzamientos de cohetes espaciales que contienen heptilo altamente tóxico; e incluso afirmaciones sobre el adelgazamiento de la capa de ozono .

Las autoridades no proporcionan a los residentes suficiente información sobre estos temas y su posible impacto en la salud humana. Tampoco se han realizado estudios exhaustivos para confirmar o descartar el vínculo entre un problema ambiental particular y los casos de cáncer. 

«Acabamos de recibir una respuesta formal: la radiación no excede la norma, todo está dentro de la norma», dijo Kondakova. “Y todos los años nos pasa lo mismo: [ocurre] algún derrame de petróleo: ‘el agua está dentro de lo normal’. O sea, todo está encubierto por [las autoridades]”.

“De esta manera se silencian los desastres medioambientales en la república. Es como si la vida de las personas no importara”, dijo.

Debido a la falta de información oficial actualizada y de confianza general en el gobierno, la gente tiene que sacar sus propias conclusiones, lo que alimenta los temores entre la población de Sakha.

“En nuestra república, a mi modo de ver, hay fobia al cáncer. Siempre tuve este miedo porque mi tío y mi abuelo murieron de cáncer”, dijo Kondakova. 

Después de que la Fundación Yakutia Libre publicara una publicación en octubre sobre las consecuencias de las detonaciones nucleares en la región, Kondakova dijo que sus seguidores comenzaron a compartir historias de jóvenes que morían de cáncer.

Si bien una investigación independiente en 2020 mostró una “prevalencia moderada” de problemas oncológicos en Sakha en comparación con otras regiones rusas, un estudio de 2018 reveló altas tasas de crecimiento de casos de tumores entre los niños de Sakha, lo que no es natural e indica la necesidad de una investigación en profundidad. concluyeron los autores.

Aunque aún no se han establecido las razones de la incidencia de tumores en la región, la noticia de que Rusia podría reanudar las pruebas nucleares es un detonante para los locales, dijo Kondakova.

“La gente tiene miedo de que todo esto se reanude. Porque eventualmente ¿quién sufrirá? Las regiones escasamente pobladas. No será la región de Moscú la que se verá afectada, sino específicamente la república de Sajá”.

Los esfuerzos de remediación en los sitios Kraton-3 y Crystal redujeron su peligro radiactivo potencial, pero no pueden proporcionar una solución permanente. Esto se debe a la falta de verdaderas barreras de ingeniería que puedan contener sustancias radiactivas durante cientos de años durante los cuales seguirán siendo peligrosas.

“En las instalaciones que examiné en Yakutia… simplemente recogieron tierra contaminada radiactivamente y la cubrieron con piedra triturada u otra tierra más limpia. Y resultó que simplemente lo estaba enmascarando”, dijo Ozharovsky. 

Advirtió que las soluciones de contención podrían comenzar a erosionarse si cambia la acidez de la lluvia sobre Sakha.

“¿Y quién se dará cuenta de esto? ¿Dónde están las observaciones? ¿Dónde está la ciencia local que debería sentarse y hacer estas mediciones? ¿Por qué yo, un ecologista visitante de la región de Moscú, pude encontrar áreas de contaminación radiactiva y las autoridades locales dicen que es simplemente taiga, que nadie vive allí? —preguntó Ozharovsky.

Además de las zonas prohibidas en Sakha, el frenesí nuclear pacífico soviético dio lugar a lugares en otras partes de Rusia que aún podrían ser una fuente de contaminación radiactiva.

Entre ellos se encuentran los cementerios de desechos nucleares que quedaron después de detonaciones fallidas en la región de Perm y el lugar de las explosiones nucleares del Dnepr en las montañas Khibiny en la región de Murmansk, que provocaron que aguas subterráneas contaminadas con tritio fluyeran hacia cuerpos que todavía se utilizan como agua potable. 

La mayoría de las zonas potencialmente peligrosas que quedaron tras las detonaciones pacíficas soviéticas no tienen hoy dueño. Al mismo tiempo, la lógica es que la agencia atómica estatal Rosatom es una sucesora directa del Ministerio de Construcción de Maquinaria Mediana de la URSS que supervisaba la industria nuclear  soviética .

Los expertos dicen que es necesario monitorear estos sitios porque algunos procesos subterráneos, como el colapso de cavidades debido a pruebas nucleares o inundaciones, pueden llevar a que la radiación oculta hasta ahora comience a lavarse con agua y contaminar los acuíferos.

«Los cementerios sin dueño [de residuos radiactivos] son ​​la condición previa para que surjan problemas radiactivos», afirmó Ozharovsky.

«La cuestión principal es cómo regular legalmente lo que nuestros abuelos y padres construyeron y nos dejaron como legado: esta enorme cantidad de desechos radiactivos depositados en el medio ambiente como resultado de explosiones nucleares para los llamados fines pacíficos», dijo.

Y en Sajá, el público duda que alguien alguna vez asuma la responsabilidad por las consecuencias de las imprudentes detonaciones de la Unión Soviética.

«No se puede encontrar a nadie a quien dirigir [las quejas]. ¿Al Kremlin? Pero el Kremlin dirá que era un país completamente diferente, la URSS. Hicieron explosiones nucleares allí y luego lo prohibieron», dijo Kondakova. «Pero ahora quieren reanudar”. 

«Así que no hay fin, como si nadie tuviera la culpa».

Rosatom no respondió a la solicitud de comentarios de The Moscow Times.