Vía Zero Hedge
United Airlines Inc. mira hacia el futuro con una gran inversión en taxis aéreos eléctricos para transportar a los consumidores hacia y desde el aeropuerto.
La empresa pagó un depósito de 10 millones de dólares a Archer Aviation Inc. por un pedido de 100 taxis aéreos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, conocidos como eVTOL, anunció la empresa el 10 de agosto.
“El pago representa un momento decisivo para la industria de eVTOL, que valida la confianza en la comercialización de aeronaves eVTOL y el liderazgo de Archer”, dijo la compañía en un comunicado de prensa ( pdf ).
Archer Aviation completó recientemente su revisión de diseño preliminar (PDR en inglés) para el taxi aéreo eléctrico, y la compañía dijo que espera que el taxi aéreo avance ahora a la siguiente etapa de sus esfuerzos de desarrollo y comercialización.
El PDR es una «revisión meticulosa del diseño del avión» para asegurarse de que esté listo para la producción y la introducción al mercado, dijo la compañía.
“La decisión de United de realizar un depósito por 100 aviones eVTOL de Archer señala su deseo de ser uno de los primeros operadores de aerolíneas en los EE. UU. en llevar aviones eVTOL al mercado”, afirmó Archer.
United Airlines y su aerolínea socia regional Mesa Airlines acordaron en 2021 comprar $ 1 mil millones de taxis voladores de Archer, con una opción por $ 500 millones adicionales en aviones.
En ese momento, la aerolínea señaló que los taxis aéreos podrían brindar a los clientes una «manera rápida, económica y de bajas emisiones para llegar a los aeropuertos dentro de sus principales centros para 2024».
‘Los taxis voladores eléctricos reducirán las emisiones de CO2’
United Airlines estima que el uso de uno de los aviones eVTOL de Archer podría reducir las emisiones de dióxido de carbono hasta en un 50 por ciento por pasajero en un viaje entre Hollywood y el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX).
Los Ángeles también es una de las ciudades iniciales en las que Archer planea lanzar su flota de taxis aéreos.
El avión desarrollado por Archer despega verticalmente como un helicóptero, lo que significa que no se requiere pista, y vuela hacia adelante como un avión. También pueden aterrizar en plataformas de aterrizaje de helicópteros tradicionales u otros sitios de aterrizaje, como la parte superior de un estacionamiento.
Los vehículos funcionan íntegramente con electricidad.
Según su sitio web, la misión de Archer es «promover los beneficios de la movilidad aérea sostenible» y sus vehículos están diseñados para completar un vuelo de manera segura, incluso si un motor se apaga o su sistema de propulsión deja de funcionar.
Se cree que el avión eVTOL de Archer es uno de los primeros de su tipo en la industria.
Sin embargo, la compañía actualmente está involucrada en una demanda presentada por la compañía rival Wisk Aero LLC por una supuesta infracción de patente .
Archer Aviation ha negado las afirmaciones y ha presentado una serie de reconvenciones. La compañía también presentó una demanda contra Boeing , uno de los patrocinadores de Wisk Aero.
La ‘nueva era’ de los viajes aéreos
“Estoy increíblemente orgulloso de todo el equipo de Archer al alcanzar este hito en nuestra asociación con United Airlines. Recibir un depósito en efectivo es una validación de los logros de Archer hasta la fecha, no solo con las pruebas de vuelo y el desarrollo de productos, sino también una gran señal de confianza en nuestra hoja de ruta hacia la comercialización”, dijo el CEO Adam Goldstein en un comunicado de prensa.
“Estamos agradecidos con United por su asociación continua a medida que marcamos el comienzo de esta nueva era en los viajes aéreos”.
Michael Leskinen, presidente de United Airlines Ventures, calificó el pago inicial como una «nueva fase importante en nuestra relación con Archer y nuestro compromiso con la tecnología eVTOL», y señaló que los consumidores y las empresas ahora se están moviendo para priorizar la tecnología que reduce las emisiones de CO2.
“ Creemos que los eVTOL tienen el potencial tanto de ayudar a lograr viajes sin emisiones de carbono como de servir como una herramienta nueva e innovadora para cambiar la forma en que los clientes de United experimentan comodidad, conveniencia y eficiencia durante sus viajes diarios dentro de las ciudades de todo el mundo ”, agregó Leskinen.
Leskinen le dijo a The Wall Street Journal que los precios de los taxis aéreos serán comparables a Uber Black, un servicio de lujo que permite a los clientes elegir un vehículo de lujo y un conductor profesional en lugar de la configuración estándar de viajes compartidos.
En un Archer eVTOL, un viaje de Manhattan a un aeropuerto de Nueva York costaría entre $110 y $120, aunque ese precio podría disminuir con el tiempo, dijo Leskinen.