Vía AP

Es posible que las aplicaciones para compartir viajes como Uber, DiDi y Lyft hayan recorrido gran parte del mundo, pero aún no han llegado a Venezuela, donde las sanciones de Estados Unidos y años de hiperinflación y otros problemas dificultan su funcionamiento

Así que un puñado de empresarios locales han lanzado sus propias aplicaciones para compartir viajes, y parecen estar recibiendo la bienvenida de los clientes frustrados por la escasez de taxis, los autobuses envejecidos y un sistema de metro decrépito.

La compradora de tiendas departamentales María Arreaza, de 39 años, había dependido durante mucho tiempo del transporte público para llegar a su oficina en el centro de la ciudad y estaba intrigada por los anuncios de la nueva aplicación Ridery, aunque inicialmente se mostró escéptica.

“Dije, ‘Bueno, voy a hacer una prueba’. Hice una solicitud de un servicio y la aplicación me pareció súper amigable. Seguí intentándolo, pedí más servicios… (y) así me convertí en un usuario de alta frecuencia”.

Tanto es así que cuando su madre estuvo casi dos meses hospitalizada a causa del COVID-19, solicitó al menos cuatro viajes diarios al hospital y luego a su casa o al trabajo.

Ridery es una de al menos tres aplicaciones venezolanas para compartir viajes que se lanzaron durante la pandemia, y que aprovecharon un cambio de moneda de facto del bolívar venezolano al dólar estadounidense que ayudó a controlar años de inflación vertiginosa. Los nuevos servicios fijan sus precios en dólares y permiten a los pasajeros pagar con tarjetas bancarias o servicios de transferencia en lugar de facturas.

El transporte público en todo el país es una combinación de empresas públicas y privadas, todas las cuales han estado en declive. Algunos de los autobuses de Caracas son tan viejos que se han ganado apodos como «El Inmortal», mientras que otros han resultado ser demasiado mortales debido a la falta de repuestos o mantenimiento.

Tramos del sistema de metro de la ciudad a menudo están fuera de servicio. Mientras tanto, menos paradas de taxis operan en la ciudad después de años de hiperinflación y la migración exterior eliminó a gran parte de la clase media que las frecuentaba.

Los carteristas, el sudor y los humos nocivos son comunes en el transporte subterráneo y a pie de calle.

Todos también luchan con los métodos de pago, en parte debido a la escasez de bolívares. El sistema público no acepta moneda extranjera y los operadores privados no pueden dar cambio fácilmente a las personas cuando la tarifa no se redondea a montos equivalentes a los billetes de un dólar: Quarters, dimes y nickels no están en circulación.

Y en un país donde abunda la sospecha y la desconfianza, la información que brindan las apps sobre el conductor, el vehículo, el precio y la ruta ha atraído a los consumidores.

“Todos nos decían que estábamos locos, que aquí nadie se iba a subir a un carro con un extraño, y por eso nos lanzamos con nuestra propia inversión… viendo lo que iba a pasar”, dijo Gerson Gómez, CEO y co -fundador de Ridery, que se lanzó en marzo de 2021.

“Las aplicaciones de entrega ya estaban comenzando a escalar en Venezuela. La dolarización había permitido que los medios transaccionales comunes del comercio electrónico, como las tarjetas de crédito, fueran realmente aceptados en Venezuela, y también… escucharía de muchas personas que la ciudad es un poco más segura”.

La aplicación ahora opera en 12 ciudades y ve 400,00 viajes al mes con 12,000 conductores, según la compañía.

Su principal competidor, Yummy, que se lanzó en 2020 como una aplicación de entrega y luego se expandió a viajes compartidos, no respondió a una solicitud de entrevista.

Los servicios de las apps, sin embargo, no están al alcance de todos. El salario mínimo mensual del país es de $30. Los salarios mensuales promedio en el sector privado son menos de $100. Así que incluso un viaje de unas pocas millas de $3 puede ser una gran parte de muchos presupuestos.

Gerson dijo que los conductores ganan un promedio de más de $700 al mes, antes de gastos como gasolina y mantenimiento. Agregó que cree que las aplicaciones de transporte compartido y entrega ayudan incluso a aquellos que no las usan.

“Si una persona que está trabajando en tu tienda y gana $50 te dice que se va a ir porque va a trabajar de repartidor con una moto que le va a prestar un primo y va a ganar $400 al mes, te ves obligado a aumentar el salario”, dijo Gerzon. “Creo que estas aplicaciones han ayudado en las ciudades, donde están subiendo un poco los salarios”.

Los viajes en las aplicaciones tienden a ser más baratos que los precios de los taxis, aunque hasta ahora no han provocado el tipo de protestas a gran escala que se ven entre los taxistas en otros países.

Y algunos conductores dicen que no han visto el tipo de ganancias que esperaban.

Después de ver anuncios en las redes sociales, William Devia pasó la inspección del vehículo y la entrevista para convertirse en conductor de una aplicación en octubre. Ha sido taxista durante 10 años, y dado que los taxis en Caracas solo están marcados con luces en el techo, sin esquemas de pintura especiales ni señalización adicional, pensó que podía probar la aplicación.

Después de algunos viajes, Devia, de 33 años, determinó que no iba a funcionar.

“El cliente siempre buscará lo más barato”, dijo Devia. “Cada uno cuida su propia billetera. No era rentable porque ellos (las aplicaciones) exigen mucho, que el auto no tenga un solo rasguño, para lo poco que uno va a ganar”.

Pero para Ángel Altuve, los 10 viajes que se esfuerza por conseguir todos los días lo ayudan a complementar su pensión de $30 mensuales. Altuve fue despedido de su puesto de nivel gerencial después de 20 años debido a la crisis del país.

“Depende del día porque hay veces que solo hay viajes con tarifa mínima. Es algo aleatorio”, dijo Alduve, de 60 años. “Entonces, en esos 10 viajes tal vez podría ganar $20 con la ganancia neta que me queda. Pero si los servicios llegan a lugares más lejanos, podría ganar entre $45 y $50”.