Especial AP

Los árboles de aguacate frente a la casa con techo de hojalata de José Hernández ayudan a alimentar a varios jubilados en la comunidad rural de San Joaquín a lo largo de una carretera a dos horas al suroeste de la capital de Venezuela.

Él y sus vecinos cortan los aguacates con el permiso del propietario y los venden a los automovilistas en una caseta de peaje cercana o en las calles de la cercana ciudad de Valencia, que no se ha quedado tan sin migración como San Joaquín en la última década.

Viven día a día. Su pensión hoy en día asciende a 3,70 dólares al mes, sólo 20 centavos más que el costo de un galón de agua embotellada. Entonces, si no hay ventas, no hay comida.

“A veces, incluso tenemos que cambiar aguacates por comida en otros barrios. ¡Queremos empleos!” Hernández, de 67 años, exclamó mientras estaba sentado en su polvoriento porche con piso de cemento con un vecino. “Él era transportista, yo vendía mercancías en el centro. Ahora mismo no hay trabajo. Todos los jóvenes ya se han ido. ¡Este barrio está desolado!

La crisis política, social y económica que ha llegado a definir su patria sudamericana ha evolucionado desde que comenzó hace una década como resultado de una caída global en el precio del petróleo, el recurso más valioso de Venezuela, y la mala gestión por parte de la autoproclamada administración socialista. y la represión gubernamental de sus oponentes.

La última fase ha sido particularmente desafiante después de que desapareció la estabilidad económica que muchos experimentaron durante varios meses entre 2021 y 2022. Nuevamente están lidiando con constantes aumentos de los precios de los alimentos, cierres de empresas y dolorosos pensamientos de migrar.

En medio de esta realidad diaria, los venezolanos escuchan rumores sobre elecciones mientras la oposición se prepara para celebrar una primaria el 22 de octubre para elegir un candidato que desafíe al presidente Nicolás Maduro en las elecciones presidenciales del próximo año.

Pero la apatía y el disgusto hacia la política y los políticos (ya sean Maduro, sus aliados o sus adversarios) se han profundizado entre los jóvenes y los mayores en medio de una letanía de decepciones, acusaciones de corrupción, desinformación rampante y represión gubernamental.

El gobierno de Maduro logró sacar a Venezuela de un ciclo hiperinflacionario a finales de 2021 con recortes del gasto público, aumentos de impuestos e inyecciones de moneda extranjera. Durante un tiempo el año pasado, los trabajadores podían sacar de sus bolsillos uno o dos dólares y tal vez incluso algunos bolívares sin valor, la moneda local. Prácticamente todo el mundo conocía a alguien que dirigía un negocio desde su casa, como vender snacks sin azúcar a través de Instagram u ofrecer clases grupales de matemáticas básicas.

El respiro, que se produjo después de que la economía de Venezuela se contrajera un 80% entre 2014 y 2021, incluso impulsó a algunos venezolanos a regresar de Colombia, Perú, Ecuador y otros países latinoamericanos que los habían acogido durante años pero donde no podían encontrar trabajo en una pospandemia. economía. También ralentizó el éxodo de Venezuela.

Pero en enero la estabilidad había desaparecido. El 1 de mayo llegó y pasó sin el tradicional anuncio presidencial del Día del Trabajo sobre un aumento del salario mínimo. El último aumento, en abril de 2022, fijó el salario mensual en 130 bolívares, que en ese momento valía 30 dólares, pero que ahora se ha reducido a 3,70 dólares.

Hoy en día, un kilo (2,2 libras) de pollo cuesta alrededor de $2,40, una docena de huevos cuesta $2,25 y un litro (un poco más de un cuarto de galón) de leche cuesta $2.

“Las cosas se pusieron muy difíciles. Incluso enfermarse es difícil porque si compras comida, no puedes comprar medicinas”, dijo Mayela Ramírez, de 59 años, parada junto a la puerta de su casa en el centro de Valencia, que alguna vez fue sede de múltiples plantas de ensamblaje de automóviles. “Tengo un sobrino que tiene un problema con el cerebro (le crece como una pelota ahí) y necesita una biopsia, pero no puede (pagarla) porque cuesta $150, así que estamos haciendo rifas para recaudar dinero”.

Ramírez ayuda a su esposo a administrar su taller de reparación de automóviles, pero ya no es raro que pase una semana sin que le dejen ni un solo automóvil. Ha pasado mucho tiempo desde que compró libremente en el supermercado, donde ahora compra más verduras que nunca porque las fuentes de proteínas son demasiado caras.

Ha notado que la gente ha comenzado a abandonar el país nuevamente, incluidos cuatro de sus vecinos que emigraron a fines de septiembre.

Más de 7,7 millones de venezolanos han huido de su país, en su mayoría a países de América Latina y el Caribe. Pero hoy en día, la gente está migrando con los ojos puestos en Estados Unidos y no en Colombia o Perú, que han recibido el mayor número de venezolanos desde que comenzó la crisis.

Durante el último año, el número de migrantes venezolanos que intentan ingresar a Estados Unidos a través de su frontera sur ha aumentado exponencialmente. Los agentes de la patrulla fronteriza estadounidense en los últimos 11 meses tuvieron más de 199.500 encuentros con venezolanos en la frontera entre Estados Unidos y México, en comparación con 2.700 en todo 2020. Solo en agosto, los encuentros fueron más de 31.400.

Los venezolanos han llegado a sentir la crisis como una extensión abrumadora y monótona de luchas, aunque utilizan algunas de sus mayores calamidades para analizar un año de otro: 2017 tuvo protestas y represión masivas contra Maduro; En 2018 se produjo una grave escasez de alimentos; 2019 trajo cortes de energía en todo el país; 2020 tuvo colas en las gasolineras de días de duración.

Las preocupaciones aumentan a medida que la gente ve que muchos de estos males ocurren al mismo tiempo, incluso en la capital, Caracas, cuyos residentes habían estado parcialmente aislados de algunos de los desafíos de la crisis.

La variedad de productos en los lineales de los supermercados y mercados de barrio es cada vez menor. Las tiendas de productos importados colocan los productos en el borde frontal de los estantes para dar la apariencia de estar completamente abastecidos. Los restaurantes están cerrando. Recargar un tanque de gasolina con combustible subsidiado requiere nuevamente una planificación cuidadosa. Los cortes de energía de varias horas son más frecuentes en Caracas.

Pero independientemente de su afiliación política, los venezolanos se sienten cada vez más como peones en un juego geopolítico que ignora sus billeteras vacías.

Un período de 12 horas un día reciente ilustró ese sentimiento creciente.

Alrededor de las 9:30 am, la carretera que pasa por San Joaquín fue bloqueada por soldados supuestamente por condiciones inseguras debido a cables eléctricos caídos, pero se hicieron a un lado aproximadamente dos horas después después de que líderes locales verificaron que María Corina Machado, la favorita en las elecciones presidenciales de la oposición. primaria, había abandonado la zona.

A las 4:30 pm, el gobierno de Estados Unidos, cuyas sanciones económicas no lograron derrocar a Maduro, cambió de opinión en su definición de seguridad para los venezolanos cuando anunció la reanudación de los vuelos de deportación al país sudamericano. El anuncio se produjo apenas dos semanas después de haber ampliado las protecciones para unos 500.000 inmigrantes venezolanos citando “una mayor inestabilidad y falta de seguridad” en el país.

Alrededor de las 18 horas, la noticia de los vuelos se difundió en las redes sociales y miles de personas se manifestaron junto a Machado en Valencia. Una hora más tarde, el fiscal general anunció en la televisión nacional una nueva investigación penal contra Juan Guaidó, un líder opositor exiliado que dirigió un gobierno paralelo al de Maduro con la ayuda de EE.UU.

«Hay que derrocar al gobierno, pero ahora mismo, ahora mismo, lo que nos está afectando a los venezolanos es la economía», dijo Vanessa Martínez, de 31 años, quien hace mantenimiento en un área de descanso por unos 60 dólares al mes y no estaba al tanto de las primarias de la oposición. .

“Aquí se vive el día a día”, dijo. “La situación es muy triste. Quién sabe cuándo veremos un cambio”