La Agencia internacional de Energía (IEA) en su informe Global Methane Tracker 2024 señala que Las emisiones de metano del sector energético se mantuvieron cerca de un máximo en 2023. Cerca del 70% de las emisiones de metano procedentes de combustibles fósiles provienen de 10 países entre los cuales Venezuela ocupa el quinto puesto
De las casi 120 Mt de emisiones estimó la IEA, que estuvieron vinculadas a los combustibles fósiles en 2023, alrededor de 80 Mt provinieron de países que se encuentran entre los 10 principales emisores de metano a nivel mundial. Estados Unidos es el mayor emisor de metano procedente de operaciones de petróleo y gas, seguido de cerca por la Federación de Rusia (en adelante “Rusia”). La República Popular China (en adelante “China”) es, con diferencia, el mayor emisor en el sector del carbón. La cantidad de metano perdida en las operaciones de combustibles fósiles a nivel mundial en 2023 fue de 170 mil millones de metros cúbicos, más que la producción de gas natural de Qatar.
La intensidad de las emisiones de metano de la producción de petróleo y gas varía ampliamente. Los países con mejor desempeño obtienen puntuaciones más de 100 veces mejores que los peores. Noruega y los Países Bajos tienen las intensidades de emisiones más bajas. Los países de Medio Oriente, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, también tienen intensidades de emisiones relativamente bajas. Turkmenistán y Venezuela tienen los más altos. Las altas intensidades de emisiones no son inevitables; se pueden abordar de manera rentable mediante una combinación de altos estándares operativos, acciones políticas y despliegue de tecnología. En todos estos frentes, las mejores prácticas están bien establecidas.
Reducir las emisiones de metano procedente de combustibles fósiles en un 75 % de aquí a 2030 es vital para limitar el calentamiento a 1,5 °C
El sector energético representa más de un tercio del total de las emisiones de metano atribuibles a la actividad humana, y la reducción de las emisiones de las operaciones con combustibles fósiles tiene el mayor potencial para lograr reducciones importantes en el corto plazo. Estimamos que se pueden evitar alrededor de 80 Mt de emisiones anuales de metano provenientes de combustibles fósiles mediante el despliegue de tecnologías conocidas y existentes, a menudo a un costo bajo (o incluso negativo).
En el escenario de Cero Emisiones Netas para 2050 (NZE) de la IEA, en el que el sector energético mundial alcanzará cero emisiones netas para mediados de siglo, limitando el aumento de la temperatura a 1,5 °C, las emisiones de metano de las operaciones con combustibles fósiles caerán alrededor de un 75% para 2030.
Para ese año, todos los productores de combustibles fósiles tendrán una intensidad de emisiones similar a la de los mejores operadores del mundo en la actualidad. Se necesitan medidas específicas para reducir las emisiones de metano incluso cuando el uso de combustibles fósiles comienza a disminuir; Reducir la demanda de combustibles fósiles por sí solo no es suficiente para lograr las reducciones profundas y sostenidas necesarias.
La plena implementación de la COP28 y otros compromisos reduciría las emisiones de metano de los combustibles fósiles en un 50%
La cumbre climática COP28 en Dubai produjo una serie de nuevas promesas para acelerar la acción sobre el metano. Es importante destacar que el resultado del primer Balance Global pidió a los países reducir sustancialmente las emisiones de metano para 2030. Además, más de 50 compañías de petróleo y gas lanzaron la Carta de Descarbonización del Petróleo y Gas (OGDC) para acelerar las reducciones de emisiones dentro de la industria, nuevos países se unió al Compromiso Mundial sobre el Metano y se movilizó nueva financiación para apoyar la reducción del metano y de los gases de efecto invernadero (GEI) distintos del dióxido de carbono (CO2).
En 2023 también se establecieron o anunciaron nuevas políticas y regulaciones sustanciales sobre el metano, incluso por parte de Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea, y China publicó un plan de acción dedicado al control de las emisiones de metano. Se han lanzado una serie de iniciativas de apoyo para acompañar estos esfuerzos, como el Sistema de Alerta y Respuesta al Metano y la Campaña de Monitoreo Satelital de la Iniciativa Climática del Petróleo y Gas.
En conjunto, estimamos que si todas las políticas y promesas de metano asumidas por los países y las empresas hasta la fecha se implementan y cumplen en su totalidad y a tiempo, las emisiones de metano de los combustibles fósiles disminuirían alrededor de un 50% para 2030. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los compromisos aún no están respaldados por planes, políticas y regulaciones detalladas.
Las políticas y regulaciones detalladas sobre el metano que existen actualmente reducirían las emisiones de las operaciones de combustibles fósiles en aproximadamente un 20% con respecto a los niveles de 2023 para 2030.
La próxima ronda actualizada de Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) en virtud del Acuerdo de París, en la que los países establecerán objetivos climáticos a través de 2035, presenta una gran oportunidad para que los gobiernos establezcan objetivos más audaces sobre el metano relacionado con la energía y diseñen planes para alcanzarlos.
Los efectos de la emisión de gas metano (CH4) sobre la salud
Las emisiones de gas metano (CH4) tienen un impacto significativo en la salud humana, tanto de forma directa como indirecta. A continuación, se detallan algunos de los principales efectos:
Impactos directos:
- Asfixia: En altas concentraciones, el metano puede desplazar el oxígeno en el aire, lo que lleva a la asfixia y la muerte. Esto puede ocurrir en espacios confinados donde se acumula gas metano, como fugas en tuberías o pozos sépticos.
- Explosiones: El metano es un gas altamente inflamable, y sus fugas pueden provocar explosiones si se encuentran con una fuente de ignición. Las explosiones de metano pueden causar graves lesiones e incluso la muerte.
- Quemaduras: El contacto con metano en llamas puede ocasionar quemaduras graves.
Impactos indirectos:
- Cambio climático: El metano es un potente gas de efecto invernadero, que contribuye al calentamiento global. El calentamiento global tiene a su vez diversos efectos adversos para la salud, como olas de calor más intensas, mayor contaminación del aire y aumento del nivel del mar. Estos impactos pueden provocar enfermedades respiratorias, cardiovasculares e infecciosas, así como desplazamiento de poblaciones y otros problemas de salud.
- Contaminación del aire: El metano se transforma en ozono y material particulado (PM2.5) en la atmósfera, lo que contribuye a la contaminación del aire. La contaminación del aire causa enfermedades respiratorias, como asma, bronquitis y neumonía, y también aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
- Emisiones fugitivas: La industria del petróleo y gas natural es una fuente importante de emisiones fugitivas de metano, que se liberan a la atmósfera durante la producción, el transporte y la distribución. Estas emisiones de metano no solo contribuyen al cambio climático y la contaminación del aire, sino que también pueden exponer a las comunidades cercanas a riesgos para la salud, como los mencionados anteriormente.