Por John Otis en Committee to Protect Journalists CPJ
Después de siete años de construir arduamente su audiencia, Crónica Uno , uno de los únicos sitios web de noticias de alta calidad que atiende a los venezolanos pobres y de clase trabajadora, registraba hasta 15,000 páginas vistas por día. Pero después de que los proveedores privados de servicios de Internet (ISP) se asociaron con el gobierno autoritario de Venezuela en febrero para bloquear Crónica Uno y otros tres sitios web de noticias independientes, esa cifra se desplomó a 5.000 de la noche a la mañana.
“Esto ha tenido un impacto enorme”, dijo Carlos Correa, director del grupo de libertad de prensa con sede en Caracas Espacio Público y editor de Crónica Uno . Los bloqueos de Internet “pueden reducir fácilmente su tráfico a la mitad”.
Desde que Venezuela comenzó a tomar medidas enérgicas contra los medios independientes en 2007, la mayoría de los bloqueos de Internet han sido realizados por CANTV , el ISP estatal que ahora proporciona dos tercios de las conexiones residenciales. Pero periodistas y expertos en Internet dijeron al CPJ que el gobierno del presidente Nicolás Maduro está obligando cada vez más a los ISP privados, que dominan el mercado de la telefonía móvil, a llevar a cabo la censura de prensa mediante el bloqueo de los pocos sitios web de noticias independientes que quedan en Venezuela.
La ola de bloqueos de febrero se destacó porque, junto con CANTV, fueron realizados por los principales ISP del sector privado del país: la española Movistar y los locales Digitel, Inter, NetUno y Supercable , según Venezuela Sin Filtro , un organismo de control. proyecto que monitorea la censura en internet. Además de Crónica Uno , estos ISP bloquearon los influyentes sitios web de noticias Efecto Cocuyo y El Nacional , junto con la estación de streaming EVTV Miami .
Durante las elecciones regionales de noviembre pasado, los ISP privados bloquearon 35 sitios web de noticias independientes , lo que provocó críticas de laCarter Center y la Unión Europea, los cuales enviaron equipos a Venezuela para monitorear la imparcialidad del proceso electoral.
«Mientras que los sitios web de noticias alineados con el gobierno… estuvieron constantemente accesibles durante la campaña en todos los estados y a través de cualquier proveedor de Internet, los sitios web de medios independientes en línea… fueron muy difíciles o imposibles de acceder en 16 de los 23 estados», escribieron los observadores de la UE en su informe postelectoral .
Las organizaciones de noticias venezolanas han respondido estableciendo réplicas de sus dominios originales, conocidas como sitios web espejo; distribuir despachos de noticias escritos y de voz grabada en WhatsApp, Telegram y otras plataformas de redes sociales; e instando a sus audiencias a configurar redes privadas virtuales (VPN) para eludir los bloqueos.
Incluso con estas medidas, los bloqueos hacen que sea mucho más difícil para los venezolanos mantenerse informados y perjudican la capacidad de los sitios web de noticias para construir su marca y asegurar el financiamiento a través de publicidad y donaciones, dijo César Batiz, editor del sitio web de noticias independiente venezolano El Pitazo .
Dijo al CPJ que durante los últimos cinco años El Pitazo ha sufrido bloqueos intermitentes tanto de CANTV como de ISP privados. Cuando el sitio web se bloqueó por primera vez en 2017, el tráfico de El Pitazo cayó de 115 000 páginas vistas diarias a 11 000. El Pitazo poco a poco recuperó su audiencia gracias, en parte, al creciente número de venezolanos que viven en el exterior.
Batiz acusa a los ISP privados de hacer el trabajo sucio del gobierno y dice que deberían ser obligados a pagar daños a los sitios web afectados. Él y otros periodistas están especialmente decepcionados con Movistar de España, el único ISP internacional en Venezuela. Dicen que Movistar, que domina el mercado de telefonía móvil, tiene más recursos que las empresas venezolanas y por lo tanto más margen de maniobra y resistencia a las presiones del gobierno.
“Lo que no puedo entender es cómo una empresa con gobierno corporativo y un código de ética que opera bajo los principios de libertad de expresión de la Unión Europea está haciendo lo que está haciendo en Venezuela”, dijo Batiz, quien en 2019 encabezó una protesta en la sede de Movistar en Caracas. .
Luz Mely Reyes, editora principal de Efecto Cocuyo, que lucha por recuperar lectores después de que Movistar y otros ISP bloquearan el sitio web en febrero, agregó: “Movistar no debería servir como herramienta para un gobierno que no respeta las normas democráticas”.
Las llamadas del CPJ a las oficinas en Caracas de Movistar, Digitel, Inter, NetUno y Supercable no fueron atendidas. El CPJ envió un correo electrónico al departamento de prensa de Telefónica, la empresa matriz de Movistar con sede en Madrid, pero no recibió respuesta. Pedro Marín, presidente de la Cámara de Empresas de Servicios de Telecomunicaciones, un grupo de la industria que representa a los ISP venezolanos, dijo al CPJ a través de un vocero que estaba demasiado ocupado para hablar.
Luis Carlos Díaz, presidente del capítulo venezolano de Internet Society, un grupo de defensa global que promueve el acceso sin restricciones a Internet, dijo que sería un error criticar demasiado a los ISP privados. Dijo al CPJ que, al igual que los sitios web de noticias que bloquean, estas empresas también son víctimas de la represión del gobierno.
En lugar de un proceso judicial formal, Díaz dijo que los ISP privados reciben órdenes de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones, conocida como CONATEL , para bloquear sitios web. Describió estas órdenes como decisiones administrativas arbitrarias sin recurso legal y señaló que los ISP podrían enfrentar fuertes multas, expropiación o algo peor por ignorarlas.
En las últimas dos décadas, las autoridades venezolanas han sacado del aire a decenas de estaciones de radio y televisión independientes por criticar al gobierno, dijo Díaz. El año pasado, funcionarios del gobierno incautaron los bienes, incluida la imprenta, del periódico independiente El Nacional . En 2020, DIRECTV de AT&T se retiró de Venezuela luego de que se le ordenara transmitir dos estaciones de televisión progubernamentales como parte de su servicio y tres de sus ejecutivos de ventas fueron encarcelados durante dos meses por cargos de fraude y de tratar de desestabilizar la economía.
Los ISP privados, dijo Díaz, “tienen un arma en la cabeza”.
CONATEL no respondió a las llamadas telefónicas del CPJ ni a un correo electrónico en busca de comentarios. Un miembro de la industria, que no estaba autorizado a hablar con el CPJ sobre la censura y, por lo tanto, solicitó el anonimato, dijo que CONATEL casi siempre transmite sus órdenes de bloqueo a los ISP privados por teléfono para evitar dejar un registro escrito.
“Las empresas quieren que las personas tengan acceso a todos los sitios web de Internet, pero si reciben una orden del gobierno, deben cumplirla”, dijo la fuente.
En 2019, El Pitazo accedió a un correo electrónico en el que CONATEL ordenaba el bloqueo de su dominio. El informe del Centro Carter sobre las elecciones de noviembre decía: “CONATEL ha emitido directivas para bloquear y censurar los medios digitales”.
La única vez que el gobierno venezolano reconoció públicamente la censura en Internet fue durante una reunión de 2015 con la Comisión de Derechos Humanos de la ONU en Ginebra. William Castillo , quien entonces era director de CONATEL, dijo que había ordenado el bloqueo de 1.060 páginas web, incluidos sitios de noticias, para “proteger a la sociedad”.
Andrés Azpúrua, coordinador de Venezuela Sin Filtro, dijo al CPJ que los ISP privados deberían ser más transparentes acerca de por qué están bloqueando sitios web, como Google advierte cuando se elimina material de su plataforma de YouTube por infracción de derechos de autor. En cambio, dijo que muchos venezolanos siguen sin conocer la censura, culpando a las velocidades de Internet notoriamente lentas del país por su incapacidad para acceder a las noticias.
Díaz, de Internet Society, dice que EE. UU. y otros gobiernos deberían considerar sancionar a los funcionarios de CONATEL, ya que él y otros expertos señalan que los ISP privados, que han luchado por sobrevivir en medio de la actual crisis económica de Venezuela, no pueden hacer mucho por sí mismos. Si los ISP privados toman una posición pública audaz a favor de la libertad de expresión al desafiar las órdenes del gobierno, dicen, es casi seguro que garantizarán su cierre y menos acceso a Internet para los venezolanos.
En palabras de Azpúrua: “Es mejor tener un internet censurado que nada”.