Vía The Dialogue

El 22 de octubre, los venezolanos nominaron a María Corina Machado como candidata de la oposición para desafiar al presidente Nicolás Maduro en las elecciones presidenciales previstas para el próximo año. Machado obtuvo más del 90 por ciento de los votos, pero el régimen de Maduro en junio le prohibió ocupar cargos públicos hasta 2030, y la Corte Suprema del país suspendió el lunes los resultados de las primarias de la oposición. ¿Qué es el apoyo motriz a Machado? ¿Permitirá el gobierno de Maduro, que a principios de este mes permitir una elección presidencial competitiva el próximo año, que Machado se postule? ¿Qué posibilidades tiene Machado de derrocar a Maduro el próximo año, y qué tendrían que hacer ella y la oposición para lograrlo?

Javier Corrales, profesor Dwight W. Morrow 1895 de Ciencias Políticas en Amherst College: “La ironía es demasiado obvia. He aquí un gobierno que ha llevado a cabo las elecciones para cargos estatales más irregulares y poco creíbles en América Latina desde la década de 1980 y que ahora acusa a la oposición, sin pruebas, de irregularidades electorales. Atribuir el comportamiento inaceptable de uno a otro es el ejemplo perfecto de proyección. Maduro nos recuerda que no le interesan elecciones competitivas. Pero esta no es información nueva. Lo sabemos desde 2016, cuando utilizó argumentos similares para suspender la Asamblea Nacional controlada por la oposición y prohibir candidatos y cambiar el liderazgo de la mayoría de los partidos del país. Incluso el partido comunista ha sido ahora «intervenido» por Maduro. Así que no es sólo Machado quien está prohibido. La pregunta clave es qué llevó a Maduro a suspender las primarias, sabiendo que conllevaba un nuevo riesgo: la posibilidad de revertir la reciente decisión de Estados Unidos de aliviar algunas sanciones contra Venezuela. Quizás Maduro piense que Estados Unidos no reaccionará. O tal vez Maduro concluyó que la pobreza es mejor que la derrota. Las primarias fueron demasiado reveladoras para Maduro. Demostraron que por mucho que gaste en clientelismo electoral, no sería suficiente para asegurar una victoria. El electorado está demasiado entusiasmado, demasiado enojado, demasiado unido y demasiado dispuesto a votar. Maduro leyó bien la situación: simplemente no puede detener este tsunami electoral con la anticuada herramienta chavista del clientelismo, que es como planeaba gastar los recursos provenientes de la flexibilización de las sanciones. Supongo que una vez que Maduro se dio cuenta de la inutilidad del gasto electoral (gracias, primarias), el valor del alivio de las sanciones disminuyó en su mente, y de ahí su arremetida (ataque). El lema de Maduro parece ser: la pobreza es mejor que la derrota, las amenazas electorales son mejores que la competencia leal y las sanciones son mejores que las buenas relaciones con Estados Unidos”.

Julia Buxton, profesora global de la Academia Británica en la Universidad de Manchester: “Las primarias fueron más una coronación que una competencia. Machado no enfrentó competencia seria después de que Henrique Capriles se retirara. Votar por cualquier otro candidato fue un voto «desperdiciado» dado el sistema de ronda única, primero en pasar por correo. Machado sí obtiene un voto positivo: es respaldada como una resistente al gobierno de Maduro, y antes a Chávez. Sus propuestas económicas, energéticas y de otro tipo atraen a quienes están exhaustos por la corrupción, la burocracia y la ineficiencia; y ha roto el discurso anquilosado de los últimos años, por ejemplo al discutir los derechos reproductivos de las mujeres. También es popular entre el voto negativo de ‘ABC’ ‘Todo Menos Chavismo’ –una base de apoyo más frágil, pero que parece incorporar a partidarios tradicionales del gobierno. Es discutible hasta qué punto los disputados entre 500.000 y 2,5 millones de votantes en las primarias representan un respaldo nacional más amplio a Machado. Tiene sus desventajas, que se verán exacerbadas por la interpretación de que cuenta con un apoyo popular abrumador. Su renuencia a comprometerse, su falta de atención a la construcción de alianzas y su enfoque en la personalidad en lugar de la construcción de partidos políticos son debilidades clave. Y se le ha prohibido ocupar cargos públicos tras su victoria en una contienda primaria ahora suspendida por la Corte Suprema. No se espera que el gobierno de Maduro ceda en levantar la prohibición, no sin una intensa presión de Estados Unidos y otros socios de diálogo externos. Actualmente, Venezuela, y cualquier defensa de Machado, simplemente no es un escenario en el que Estados Unidos o la Unión Europea puedan comprometer capacidad o energía”.

Will Freeman, miembro de estudios sobre América Latina del Consejo de Relaciones Exteriores: “Varios factores impulsaron a María Corina Machado a convertirse en la favorita de la oposición. Se quedó en Venezuela mientras muchas otras figuras de la oposición huyeron de la persecución política y evitaron asociarse con el desacreditado gobierno interino de Juan Guaidó. Además, muchos venezolanos apoyan sus propuestas para reducir el papel del Estado en la economía y ella ha moderado algunas de sus posiciones más radicales. Su descalificación de la competencia electoral a principios de este año también parece haberle dado impulso a su campaña. Es poco probable que el régimen de Maduro permita que Machado –su oponente más popular– se postule, como ya queda claro por la reacción del régimen a su victoria en las primarias, que puede resumirse como control de daños. La Corte Suprema ya suspendió los resultados de las primarias de la oposición y el fiscal Tarek William Saab dice que investigará los resultados de la votación por fraude. Los funcionarios del régimen entienden que Machado ganaría en una contienda libre y justa, y posiblemente incluso tendría suficiente apoyo popular para prevalecer en un campo de juego inclinado. Una encuesta reciente de Poder y Estrategia muestra que Machado tenía fuertes mayorías en todos los segmentos de la sociedad venezolana. Una encuesta de ORC Consultores mostró una ventaja similar para Machado. Las transiciones de América Latina desde las dictaduras militares en los años 1970 y 1980 fueron a menudo dirigidas por figuras civiles consideradas aceptables, o al menos no abiertamente amenazantes, por las juntas militares. Si Venezuela experimentara algún tipo de transición, es probable que una figura menos amenazante para los intereses del régimen termine al mando”.

Phil Gunson, analista principal para la región de los Andes de International Crisis Group: “Existe un deseo abrumador de cambio entre los votantes venezolanos, tanto entre los chavistas como entre la oposición. Machado, como un relativamente extraño con un estilo audaz e intransigente, fue el único candidato en la votación primaria que realmente representó eso. Su sorprendente victoria y la inesperada gran participación hacen aún menos probable que el gobierno levante la prohibición a su candidatura. En unas elecciones libres y justas, tal como están las cosas ahora, Maduro perdería estrepitosamente frente a Machado, y no planea renunciar al poder. Pero la prohibición de Machado por sí sola no será suficiente. En las elecciones para gobernador del estado de Barinas de 2021, la oposición ganó con una mayoría aumentada en una repetición después de que varios candidatos fueran excluidos sucesivamente, incluido el ganador original. De modo que el gobierno hará todo lo que pueda para dividir a la oposición y promover el abstencionismo fomentando la creencia de que votar no tiene sentido. El desafío para la oposición es permanecer unida en torno a una estrategia electoral y hacer campaña para lograr las mejores condiciones posibles dadas las circunstancias. Aunque está decidido a ganar, Maduro preferiría cosechar los beneficios, tanto económicos como diplomáticos, de celebrar una elección reconocida internacionalmente”.