Por Sofía Benavides | CNN Español
¿Día de la Raza? ¿Columbus Day? ¿Día de la Resistencia Indígena? ¿Día del Respeto por la Diversidad Cultural? Aunque todos estos nombres hacen referencia al mismo episodio —la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492—, el significado que cada sociedad otorga a esta fecha ha cambiado de manera profunda. En las últimas décadas, los movimientos indígenas y sociales en distintos países han impulsado una revisión crítica de la conmemoración, transformando lo que durante siglos fue visto como un “descubrimiento” en un símbolo de memoria, resistencia y diversidad cultural.
El origen de la conmemoración
Históricamente, el continente americano recuerda el primer viaje de Colón a América cada 12 de octubre. En Estados Unidos, la fecha fue conocida como Columbus Day; en América Latina, como Día de la Raza; y en España, como Día de la Hispanidad. Sin embargo, lo que alguna vez fue celebrado como el inicio de un encuentro de culturas hoy se revisa bajo una nueva óptica: la del impacto devastador que tuvo la colonización sobre los pueblos originarios.
La expedición de Colón partió de España con tres barcos —la Niña, la Pinta y la Santa María— y llegó a la isla Guanahaní (actual Bahamas) el 12 de octubre de 1492. Sin embargo, los historiadores modernos coinciden en que Colón no “descubrió” un continente vacío: los pueblos indígenas habían habitado el territorio americano por siglos.
Entre la epopeya y la tragedia
Los viajes de Colón marcaron el inicio de una era de exploración y comercio transatlántico, pero también de esclavización, violencia y exterminio. Según History.com, el navegante y sus hombres esclavizaron a numerosos nativos, forzándolos a trabajar y enviando miles de ellos a España, donde muchos murieron durante la travesía.
La brutalidad de la colonización también se extendió por la imposición de sistemas de trabajo forzado, la apropiación de tierras y la propagación de enfermedades desconocidas en el continente. De acuerdo con la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma, entre 1492 y 1517 la población taína en La Española se redujo de 250.000 personas a apenas 14.000, principalmente a causa de epidemias como la viruela y el sarampión. Algunos estudios estiman que hasta el 90% de las poblaciones nativas americanas desaparecieron tras el contacto con los europeos.
De la estatua al símbolo
El proceso de resignificación también ha llegado al espacio público. En Estados Unidos, más de 100 ciudades —incluidas Los Ángeles, Denver, Phoenix y Seattle— han sustituido el Columbus Day por el Día de los Pueblos Indígenas. En 2021, el presidente Joe Biden proclamó oficialmente esa denominación, reconociendo la destrucción y muerte que sufrieron las comunidades nativas tras la llegada de los europeos.
En México, la estatua de Cristóbal Colón fue retirada del Paseo de la Reforma en 2020 y sustituida por una figura femenina indígena como homenaje a los pueblos originarios. En Argentina, el monumento a Colón fue desplazado del entorno de la Casa Rosada y reemplazado por la estatua de Juana Azurduy, heroína de la independencia.
Chile, Bolivia y Venezuela también han protagonizado episodios similares. En Caracas, partidarios de Hugo Chávez derribaron en 2004 la estatua de Colón en la Plaza Venezuela, tras realizar un “juicio simbólico” al navegante genovés. Dos años antes, el propio Chávez había renombrado la fecha como “Día de la Resistencia Indígena”, en sustitución del tradicional “Día de la Raza”.
Un cambio de mirada continental
De norte a sur, la discusión sobre el 12 de octubre se ha convertido en un espejo de las identidades contemporáneas. Para algunos, sigue siendo un homenaje a la herencia hispana; para otros, una oportunidad de reconocer las heridas del colonialismo y celebrar la diversidad cultural del continente.
Lo que antes fue presentado como el “descubrimiento de América” hoy se entiende, cada vez más, como el inicio de un proceso de conquista y transformación que cambió para siempre la historia del mundo.
