El nuevo avión supersónico de la NASA, al que algunos llaman el “hijo del Concorde”, podría convertir un vuelo de Nueva York a Londres en un viaje de 90 minutos. Ahora, este avión está dando un paso más para hacerlo realidad.
El X-59 de la NASA ha sido trasladado al granero de pintura en las instalaciones de Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, California. Una vez pintado, el equipo tomará medidas finales de su peso y forma exacta para mejorar el modelado por computadora.
El avión de pasajeros supersónico pretende volar más rápido que la velocidad del sonido, casi el doble de rápido que el avión Concorde original. Los ingenieros también pretenden reducir el sonido del típico boom sónico a un «golpe» sónico para minimizar las molestias a las personas en tierra.
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La NASA dijo en agosto de 2023 que habían identificado mercados potenciales de pasajeros en unas 50 rutas establecidas que conectan ciudades . Se espera que una ruta permita vuelos desde la ciudad de Nueva York a Londres hasta cuatro veces más rápido de lo que es posible actualmente.
La NASA dice que el avión se trasladó al granero de pintura el 14 de noviembre.
«El esquema de pintura del X-59 incluirá un cuerpo principalmente blanco, una parte inferior ‘azul sónica’ de la NASA y detalles en rojo en las alas», escribe la agencia espacial en un comunicado . “La pintura no sólo añade valor cosmético. También tiene un propósito: la pintura ayuda a proteger la aeronave de la humedad y la corrosión e incluye marcas de seguridad clave para ayudar con las operaciones en tierra y de vuelo”.
“Estamos increíblemente emocionados de llegar a este paso en la misión. Cuando el X-59 emerge del granero de pintura con pintura y librea frescas, espero que el momento me deje sin aliento porque veré cómo nuestra visión cobra vida”, agrega Cathy Bahm, gerente del proyecto de demostración de vuelo de pluma baja. «El año que viene será importante para el X-59 , y será emocionante que el exterior del avión finalmente esté a la altura de la espectacular misión que tenemos por delante».
El avión es la pieza central de la misión Questst de la NASA , a través de la cual la NASA volará el X-59 sobre varias comunidades estadounidenses aún por seleccionar y recopilará datos sobre las percepciones de las personas sobre el sonido que emite.
La NASA proporcionará esos datos a los reguladores, lo que potencialmente podría ajustar las reglas actuales que prohíben los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra. A principios de este año, la agencia espacial investigó el caso comercial de los viajes aéreos supersónicos de pasajeros a bordo de aviones que teóricamente podrían viajar entre Mach 2 y Mach 4 (entre 1.535 y 3.045 mph al nivel del mar).
En comparación, los aviones de pasajeros más grandes de hoy vuelan a aproximadamente 600 mph o alrededor del 80 por ciento de la velocidad del sonido. El Concorde tenía una velocidad de crucero máxima de 1.354 millas por hora, o Mach 2,04.
