SpaceX lanzó el tercer vuelo de prueba de su cohete Starship el jueves y llegó al espacio, mientras la compañía impulsaba el desarrollo del gigantesco vehículo a nuevos hitos.
La compañía de Elon Musk lanzó Starship alrededor de las 9:25 am ET desde sus instalaciones Starbase cerca de Boca Chica, Texas.
El cohete voló más lejos que las pruebas anteriores, y el vuelo duró aproximadamente una hora antes de que Starship se estrellara sobre el Océano Índico. La compañía señaló que el vehículo no cayó al agua, que era el final previsto del vuelo.
“Hemos perdido la nave 28”, dijo el director de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, en el webcast de la compañía.
Musk felicitó a su compañía en una publicación poco después del lanzamiento, anunciando que “¡Starship alcanzó velocidad orbital!”
SpaceX ha volado el sistema de cohetes Starship completo en dos pruebas el año pasado, con lanzamientos en abril y noviembre . Los dos lanzamientos anteriores tuvieron resultados progresivos pero explosivos: aunque cada uno de los cohetes voló durante unos minutos y el más reciente llegó al espacio, ambos vehículos finalmente fueron destruidos debido a problemas.
La Administración Federal de Aviación autorizó el miércoles a SpaceX a realizar un tercer intento de lanzamiento.
El sistema Starship está diseñado para ser totalmente reutilizable y pretende convertirse en un nuevo método para transportar carga y personas más allá de la Tierra. El cohete también es fundamental para el plan de la NASA de devolver astronautas a la luna. SpaceX ganó un contrato multimillonario de la agencia para utilizar Starship como módulo de aterrizaje lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.
SpaceX enfatiza fuertemente el enfoque de aprovechar “lo que hemos aprendido de vuelos anteriores” en su enfoque para desarrollar Starship. La compañía dice que su estrategia se centra en una “mejora recursiva” del cohete, donde incluso los vuelos de prueba con resultados sorprendentes representan un progreso hacia su objetivo de un cohete totalmente reutilizable que pueda llevar personas a la Luna y Marte.
Musk dijo el año pasado que esperaba que la compañía gastara alrededor de 2 mil millones de dólares en el desarrollo de Starship en 2023.
El asombroso tamaño de la nave estelar
Starship es el cohete más alto y poderoso jamás lanzado. Completamente apilado sobre el propulsor Super Heavy, Starship mide 121 metros de alto y aproximadamente 9 de diámetro.
El propulsor Super Heavy, que mide 70 metros de altura, es lo que inicia el viaje del cohete al espacio. En su base hay 33 motores Raptor, que en conjunto producen 16,7 millones de libras de empuje, aproximadamente el doble de los 8,8 millones de libras de empuje del cohete Space Launch System de la NASA, que se lanzó por primera vez a finales del año pasado .
La propia Starship, de 50 metros de altura, tiene seis motores Raptor: tres para usar en la atmósfera terrestre y tres para operar en el vacío del espacio.
El cohete funciona con oxígeno líquido y metano líquido. El sistema completo requiere más de 10 millones de libras de propulsor para su lanzamiento.
Objetivos para el tercer vuelo
No había personas a bordo de Starship para la prueba de vuelo. El liderazgo de la compañía ha enfatizado anteriormente que SpaceX espera volar cientos de misiones Starship antes del lanzamiento del cohete con cualquier tripulación.
SpaceX pretendía superar los casi ocho minutos de vuelo del segundo lanzamiento y completar nuevos hitos. SpaceX y la FAA llevaron a cabo una investigación sobre los problemas del lanzamiento de noviembre y, como resultado, la compañía realizó cambios en el monstruoso cohete antes del tercer intento.
La compañía describió anteriormente varias capacidades nuevas que planeaba demostrar en este vuelo. Entre ellas se incluyen abrir y cerrar la puerta de la nave espacial una vez en el espacio, que sería la forma en que el cohete despliega cargas útiles, como satélites en misiones futuras, y transferir combustible durante el vuelo en una demostración de la NASA, así como volver a encender los motores de Starship mientras está en el espacio.
