Un planeta similar a Júpiter, ubicado a 520 años luz de la Tierra, sería un sobreviviente improbable de una violenta transición de su estrella.
El planeta gaseoso se conoce como 8 UMi b y recibió el nombre de Halla después de que inicialmente lo descubrieran astrónomos coreanos en 2015. Halla, considerado un lugar sagrado, es la montaña más alta de Corea del Sur.
El exoplaneta orbita una estrella gigante más grande que nuestro Sol llamada Baekdu, y ubicada en la constelación de la Osa Menor.
Halla orbita Baekdu a una distancia de aproximadamente la mitad de la distancia que hay entre la Tierra y el Sol, a 0,46 unidades astronómicas, o a 42.759.659 millas (68.815.020 kilómetros). Halla es considerado un «Júpiter caliente», una clasificación para exoplanetas de tamaño similar a Júpiter que tienen temperaturas más altas debido a la cercanía con la que orbitan sus estrellas anfitrionas.
Los astrónomos creen que Halla sobrevivió de alguna manera después de que su estrella experimentara una transición violenta que debería haber destruido los planetas cercanos. Un estudio que detalla los hallazgos fue publicado este miércoles en la revista Nature.
Las observaciones de Baekdu se realizaron utilizando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, que estudia las estrellas cercanas. Las observaciones del equipo revelaron que la estrella está quemando el suministro de helio en su núcleo, ya que parece haber agotado su hidrógeno. La revelación sugiere a los astrónomos que la estrella alguna vez se expandió hasta convertirse en una estrella gigante roja.
«La inmersión en una estrella normalmente tiene consecuencias catastróficas para los planetas en órbita cercana. Cuando nos dimos cuenta de que Halla había logrado sobrevivir en las inmediaciones de su estrella gigante, fue una completa sorpresa», dijo el coautor del estudio, el Dr. Dan Huber, futuro miembro del Australian Research Council en la Universidad de Sydney y profesor asociado en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai en Manoa, en un comunicado.
«Mientras agotaba su combustible de hidrógeno central, la estrella se habría inflado hasta 1,5 veces la distancia orbital actual del planeta, envolviéndolo por completo en el proceso, antes de reducirse a su tamaño actual».
