El Telescopio Espacial Hubble (HST) ha estado enviando bellas imágenes del espacio exterior durante más de 30 años. Sus resplandecientes galaxias adornan innumerables escritorios de computadora, agregan una dosis de realismo a los programas de televisión de ciencia ficción y están pegadas en las paredes de los dormitorios de los estudiantes de física locos por el espacio en todo el mundo.
Por: VICE / Traducción libre del inglés de Morfema Press
Hubble puede hacer mucho más que tomar una foto bonita. Desde que salió del Centro Espacial Kennedy en la parte trasera del transbordador Discovery el 24 de abril de 1990, el Hubble ha estado orbitando la Tierra y realizando más de un millón de observaciones, que a su vez han formado la base de más de 15 000 artículos científicos . Ha observado un increíble pasado de 13 mil millones de años, nos ha mostrado agujeros negros supermasivos, ha completado cientos de miles de órbitas y sigue siendo crucial para ayudarnos a comprender nuestro lugar en el universo.
Su misión pronto llegará a su fin. Se eliminará gradualmente a fines de 2026, cuando será reemplazado por el telescopio espacial James Webb de la NASA. El último telescopio se está preparando actualmente para el servicio en su órbita objetivo, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Se espera que sus primeras imágenes lleguen a la Tierra este verano.
Esta parecía una oportunidad tan buena como cualquier otra para pedirles a las personas que han visto miles de imágenes del Hubble que seleccionaran algunas fotos de los archivos. Siete empleados de la Agencia Espacial Europea (ESA) han elegido sus favoritos y explicado qué los hace tan especiales.
«La misión nos ayudó a responder preguntas fundamentales sobre la naturaleza misma de nuestro universo»
Cuando era niño, solía recortar viejos calendarios Hubble para llenar las paredes de mi habitación con bellas imágenes del cosmos . Ahora puedo ayudar a traer estas fotos a la atención del público. La foto que he elegido presenta una especie de joya escondida. NGC 2525 es una galaxia a 70 millones de años luz de la Tierra que forma parte de una constelación llamada Puppis con un agujero negro supermasivo en su centro.
Si observa la espiral exterior izquierda en la foto, puede ver un punto brillante y brillante. Esta es, de hecho, una supernova que se desvanece , que Hubble logró capturar brillantemente. Las observaciones del HST de NGC 2525 formaron parte de una de sus principales investigaciones, que midió la tasa de expansión del universo. La misión nos ayudó a responder preguntas fundamentales sobre la naturaleza misma de nuestro universo. – Bethany Downer, directora de comunicaciones científicas de ESA/Hubble.
«Esta imagen me recuerda casi todos los días que la naturaleza es quizás la mayor fuente de inspiración para los artistas»
Como alguien que trabaja tanto en el mundo del arte como en el de la ciencia, estoy realmente interesado en notar qué imágenes astronómicas toman los artistas para inspirarse. Artistas de todo el mundo, desde los que exponen en prestigiosas galerías parisinas hasta las personas que trabajan en las aceras de San Pedro, han buscado inspiración en la icónica imagen del Hubble «Pilares de la Creación».
Esta imagen me recuerda casi todos los días que la naturaleza es quizás la mayor fuente de inspiración para los artistas. Y eso incluye un aspecto de la naturaleza ocasionalmente olvidado: el cielo nocturno. – Mahdi Zamani, editor de imágenes de ESA/Hubble y especialista en metadatos de visualización astronómica
‘Algunos de esos instrumentos están ahora en su tercera generación’
Elegí esta foto porque resalta una de las cosas que ha mantenido al Hubble a la vanguardia de la astronomía durante 32 años, que es que opera en una órbita terrestre baja [una altitud de menos de 1000 km de la Tierra; 545 km , en el caso del Hubble]. La imagen demuestra cómo los astronautas en varias naves espaciales de la NASA han podido dar servicio regularmente al Hubble mientras está en órbita, reemplazando los instrumentos del telescopio con versiones más nuevas y más capaces. Algunos de esos instrumentos, como la cámara de campo amplio, están ahora en su tercera generación. – Calum Spring-Turner, escritor científico de ESA/Hubble
‘¡Podemos detectar patrones climáticos que suceden en tiempo real!’
Me encantan estas imágenes compuestas de Urano, en primer lugar porque muestran una aurora boreal de Urano que se mueve a medida que el planeta gira; y en segundo lugar porque resaltan dos hechos menos conocidos sobre Urano: que gira de lado y que tiene su propio sistema de anillos.
Como alguien que estudia exoplanetas [planetas fuera del sistema solar], una de las muchas cosas que encuentro fascinante de nuestros planetas es que podemos observarlos con suficiente detalle como para captar patrones climáticos y fenómenos como las auroras que suceden en tiempo real. . Teniendo en cuenta lo largas que son la mayoría de las escalas de tiempo astronómicas, ¡eso es increíblemente emocionante! – Eleanor Spring, redactora científica de ESA/Hubble
‘Estas imágenes fueron tomadas con un instrumento que ha estado en el Hubble durante más de 20 años’
Lo que vemos aquí es un mapa detallado de casi todo un sistema planetario que cambia con el tiempo. Estas imágenes muestran ondas de polvo que son expulsadas desde la parte interna del sistema planetario hacia sus alrededores. Por qué sucede eso es un completo misterio.
Estas imágenes también se tomaron con un instrumento que ha estado en el Hubble durante más de 20 años, pero aún nos brindan casi tanta información científica útil como la que obtendríamos con un instrumento increíblemente actualizado y de última generación. coronógrafo de arte utilizado en el Very Large Telescope , en el desierto de Atacama en Chile. – John Debes, astrónomo de ESA-AURA
‘Puedo mirar hacia atrás en imágenes más antiguas y ver cómo se ha movido y cambiado’
Esta es una de las imágenes más recientes en las que trabajamos después de unirme al equipo, y realmente me llama la atención. Para empezar, tiene muchas de las características que hacen que las imágenes astronómicas sean tan únicas: estrellas brillantes, nebulosas tenues, mucha luz, sombra y color.
Esta es la última imagen que tenemos de este chorro de gas en particular. Gracias a la combinación de la capacidad del Hubble para capturar detalles increíbles y las décadas de arduo trabajo que se han invertido en el proyecto, puedo mirar imágenes anteriores y ver cómo se ha movido y cambiado. Eso es algo muy raro. – Owen Higgins, pasante del equipo de divulgación de ESA/Hubble
«Ver las capacidades que tienen estos objetos compactos en sus anfitriones siempre es alucinante»
Voorwerps son escenarios astronómicos raros donde el agujero negro supermasivo activo central se ha «apagado» o se ha vuelto inactivo. Eso crea un eco de ionización de cuásar.
Siento que estas imágenes brindan algunas de las mejores visualizaciones de las distribuciones tridimensionales de estas estructuras de gas ionizado, no solo iluminando sus galaxias anfitrionas sino también las mentes de los estudiantes al describir el impacto de las galaxias activas. Ver las capacidades que tienen estos objetos compactos en sus anfitriones siempre es alucinante. – Travis Fischer, astrónomo de ESA-AURA
