Las personas afectadas por una caída moderada del cabello recurren a tratamientos tópicos como minoxidil (antihipertensivo abridor de canales de potasio) y finasterida (inhibidor de la 5α-reductasa supresora de dihidrotestosterona), los únicos tratamientos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos para inducir el crecimiento del cabello. Ambos están diseñados no para el tratamiento de la caída del cabello sino para la casualidad.
Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han identificado un microARN (miARN) que podría promover la regeneración del cabello. Este miARN, miR-218-5p, juega un papel importante en la regulación de la vía involucrada en la regeneración del folículo y podría ser un candidato para el desarrollo de fármacos en el futuro.
El crecimiento del cabello depende de la salud de las células de las papilas dérmicas (DP), que regulan el ciclo de crecimiento del folículo piloso. Los tratamientos actuales para la caída del cabello pueden ser costosos e ineficaces, desde cirugías invasivas hasta tratamientos químicos que no producen el resultado deseado. Las investigaciones recientes sobre la caída del cabello indican que los folículos pilosos no desaparecen cuando se produce la calvicie, sino que simplemente se encogen. Si las células DP pudieran reponerse en esos sitios, se piensa, entonces los folículos podrían recuperarse.
Un equipo de investigación dirigido por Ke Cheng, Randall B. Terry, Jr. Profesor Distinguido de Medicina Regenerativa en la Facultad de Medicina Veterinaria de NC State y profesor en el Departamento Conjunto de Ingeniería Biomédica de NC State/UNC, cultivó células DP tanto solas (2D) como en un entorno esferoide 3D. Un esferoide es una estructura celular tridimensional que recrea efectivamente el microambiente natural de una célula.
En un modelo de ratón de regeneración del cabello, Cheng observó la rapidez con la que el cabello volvió a crecer en ratones tratados con células DP cultivadas en 2D, células DP cultivadas con esferoides en 3D en un andamiaje de queratina y el tratamiento comercial para la pérdida de cabello Minoxidil. En una prueba de 20 días, los ratones tratados con las células 3D DP recuperaron el 90 % de la cobertura del cabello a los 15 días.
«Las células 3D en un andamio de queratina funcionaron mejor, ya que el esferoide imita el microambiente del cabello y el andamio de queratina actúa como un ancla para mantenerlas en el sitio donde se necesitan», dice Cheng. «Pero también estábamos interesados en cómo las células DP regulan el proceso de crecimiento del folículo, por lo que observamos los exosomas, específicamente, los miARN exosómicos de ese microambiente». Los exosomas son pequeños sacos secretados por células que juegan un papel importante en la comunicación de célula a célula. Esos sacos contienen miRNAs.
Los miARN son pequeñas moléculas que regulan la expresión génica. Cheng y su equipo midieron miARN en exosomas derivados de células DP 3D y 2D. En los exosomas derivados de células 3D DP, identificaron miR-218-5p, un miARN que mejora la vía molecular responsable de promover el crecimiento del folículo piloso. Descubrieron que el aumento de miR-218-5p promovía el crecimiento del folículo piloso, mientras que su inhibición hacía que los folículos perdieran su función.
“La terapia celular con células 3D podría ser un tratamiento efectivo para la calvicie, pero hay que hacer crecer, expandir, preservar e inyectar esas células en el área”, dice Cheng.
“Los miARN, por otro lado, se pueden utilizar en fármacos basados en moléculas pequeñas. Entonces, potencialmente podría crear una crema o loción que tenga un efecto similar con muchos menos problemas. Los estudios futuros se centrarán en usar solo este miARN para promover el crecimiento del cabello”.
La investigación aparece en Science Advances y fue apoyada por los Institutos Nacionales de Salud y la Asociación Estadounidense del Corazón. Cheng es el autor correspondiente. El investigador postdoctoral Shiqi Hu es el primer autor.
Este estudio se realizó, en parte, en el Centro de Instrumentación Analítica (AIF) de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que cuenta con el apoyo del Estado de Carolina del Norte y la NSF (número de concesión ECCS-1542015).
Este trabajo hizo uso de instrumentación en AIF adquirida con el apoyo de la NSF (DMR-1726294). La AIF es miembro de la Red de Nanotecnología del Triángulo de Investigación de Carolina del Norte (RTNN), un sitio dentro de la Infraestructura Nacional Coordinada de Nanotecnología (NNCI).
