¿Alcanzar el peso ideal podría ser tan fácil como tomar una pastilla? Puede parecer una fantasía, pero investigadores de la Universidad de Florida sugieren que, después de todo, la ciencia moderna no está tan lejos de lograr tal hazaña. Los científicos dicen que han creado un nuevo compuesto que ayuda a los usuarios a perder peso imitando el ejercicio.
Probado en un grupo de ratones obesos, el compuesto ayudó a los roedores a perder el exceso de peso al «convencer» a sus músculos de que habían estado ejercitándose más de lo que realmente hacían, estimulando su metabolismo. Aún mejor, el nuevo compuesto también parece aumentar la resistencia, ayudando a los ratones a correr cerca de un 50 por ciento más lejos de lo que habían sido capaces de hacer antes, todo sin ninguna actividad física real.
Los autores del estudio explican que el nuevo compuesto pertenece a una clase conocida como “miméticos del ejercicio”, que esencialmente funcionan para proporcionar algunos de los beneficios del ejercicio sin tener que sudar . Si bien este nuevo tratamiento aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, los investigadores dicen que algún día las personas podrían usar este medicamento como medio para tratar numerosas enfermedades, incluidas la diabetes, la obesidad y la pérdida muscular relacionada con la edad.
En una nota relacionada, estos hallazgos llegan en un momento en que medicamentos como Ozempic están proporcionando nuevos avances en la reducción del apetito, lo que posteriormente ayuda a abordar las enfermedades metabólicas.
Sin embargo, no se cree que este compuesto más nuevo, llamado SLU-PP-332, afecte en absoluto el apetito o la ingesta de alimentos. El medicamento actúa estimulando una vía metabólica natural en el cuerpo que generalmente responde al ejercicio. En términos menos científicos, los autores del estudio comparan el compuesto recientemente desarrollado con un fármaco que hace que el cuerpo actúe como si estuviera entrenando para una maratón , lo que provoca un mayor gasto de energía y un metabolismo más rápido de la grasa en todo el cuerpo.
«Este compuesto básicamente le dice al músculo esquelético que realice los mismos cambios que se observan durante el entrenamiento de resistencia», dice en un comunicado de prensa Thomas Burris, profesor de farmacia en la UF que dirigió la investigación reciente sobre el nuevo fármaco .
«Cuando se trata a ratones con el fármaco, se puede ver que todo el metabolismo de su cuerpo recurre al uso de ácidos grasos, que es muy similar a lo que usan las personas cuando ayunan o hacen ejercicio», añade Burris. «Y los animales empiezan a perder peso».
El profesor Burris trabajó en colaboración con investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de St. Louis en este proyecto. El nuevo compuesto actúa dirigiéndose a un grupo específico de proteínas del cuerpo llamado ERR, que se cree que activan algunas de las vías metabólicas más importantes en tejidos clave que utilizan energía (músculos, corazón, cerebro). Los ERR son más activos cuando hacemos ejercicio, pero se ha demostrado que es muy difícil activarlos artificialmente con medicamentos.
Un estudio anterior publicado a principios de este año por el equipo de la UF informó sobre el diseño exitoso de SLU-PP-332 para impulsar la actividad de las ERR. En ese momento, los investigadores también informaron haber observado que el compuesto permitía a los ratones de peso normal correr un 70 por ciento más y un 45 por ciento más que otros roedores de control.
Este informe más reciente abarcó una serie de pruebas que involucraron el compuesto y ratones obesos. El tratamiento de ratones obesos dos veces al día durante un mes les llevó a ganar 10 veces menos grasa que los ratones no tratados, además de perder un 12 por ciento de su peso corporal . Es importante destacar que los ratones siguieron comiendo la misma cantidad de comida y no cambiaron sus hábitos de ejercicio.
«Utilizan más energía simplemente para vivir «, señala el profesor Burris.
Una investigación adicional que publicará el laboratorio Burris describe la evidencia recopilada que indica que el compuesto también puede tratar la insuficiencia cardíaca (al menos en ratones) mediante el fortalecimiento del músculo cardíaco.
Hasta ahora, los investigadores no han observado efectos secundarios graves después de tomar el compuesto. En el futuro, el siguiente paso para convertir SLU-PP-332 en un fármaco candidato será refinar su estructura. Idealmente, los investigadores especulan que eso podría significar que esté disponible en forma de píldora en lugar de inyección. A partir de ahí, el compuesto debe probarse para detectar efectos secundarios en modelos animales adicionales antes de realizar cualquier ensayo en humanos.
Si bien se han probado otros miméticos del ejercicio, ninguno ha llegado al mercado. Esto se debe en parte al hecho de que se necesitan muchos años para desarrollar un nuevo fármaco. Históricamente, atacar específicamente la obesidad con un fármaco ha demostrado ser una tarea muy difícil, sobre todo porque la obesidad en general es una afección compleja. Es decir, hasta que aparecieron medicamentos para la diabetes como Ozempic, Wegovy y Mounjaro , y los pacientes también informaron pérdida de peso. Ese desarrollo despertó un gran interés, investigación y financiación centrados en medicamentos que podrían abordar enfermedades metabólicas a través de diferentes vías biológicas.
Con todo, el profesor Burris especula que las mejores perspectivas para el nuevo fármaco pueden estar relacionadas con el mantenimiento de la masa muscular durante la pérdida de peso. Por lo general, cuando alguien pierde el exceso de peso, también puede amenazar la masa muscular magra. De manera similar, el nuevo fármaco puede resultar útil para los adultos mayores; A medida que el cuerpo envejece, naturalmente responde con menos fuerza al ejercicio. Aun así, se necesita mucha más investigación para comprender por completo todo el potencial del fármaco.
«Esto puede ayudar a mantener a las personas más sanas a medida que envejecen», concluye el profesor Burris.
El estudio se publica en la Revista de Farmacología y Terapéutica Experimental.
