Un logro innovador en el campo de la odontología y la genética marca un paso revolucionario hacia el desarrollo futuro de los tratamientos médicos.
Un equipo pionero de investigadores japoneses, bajo el liderazgo de Katsu Takahashi, está realizando avances innovadores en su búsqueda por crear un fármaco que podría estimular el crecimiento de nuevos dientes en humanos. Este hallazgo revolucionario podría alterar permanentemente las prácticas globales de atención dental, mejorando las vidas de millones de personas que luchan contra afecciones dentales hereditarias.
El inicio previsto de los ensayos clínicos en julio de 2024 está generando oleadas de entusiasmo en la comunidad científica mundial, con la esperanza de que el medicamento esté disponible para su uso generalizado en 2030.
Takahashi, jefe del departamento de odontología y cirugía bucal del Hospital Kitano del Instituto de Investigación Médica de Osaka, es una figura fundamental en esta investigación sin precedentes. El potencial de regeneración dental ha sido un sueño de toda su vida, un sueño que ha perseguido incansablemente desde sus días como estudiante de posgrado.
«La idea de tener dientes nuevos es el sueño de todo dentista. He estado trabajando en esto desde que era estudiante de posgrado. Estaba seguro de que podría hacerlo realidad», compartió Takahashi, revelando su inquebrantable determinación de crear un Revolución odontológica.
El objetivo de este medicamento innovador es ayudar a las personas que, debido a factores congénitos, tienen menos dientes permanentes que los completos, una afección conocida como anodoncia. Aproximadamente el 1% de la población mundial padece esta afección, un número importante de los cuales son pacientes de anodoncia a los que les faltan seis o más dientes, categorizándolos bajo una condición llamada oligodoncia.
La agenesia dental, que incluye tanto la anodoncia como la oligodoncia, plantea importantes desafíos para los afectados. Las dificultades con funciones fundamentales como masticar, tragar y hablar son comunes y a menudo afectan su desarrollo desde una edad temprana. El medicamento para el crecimiento de los dientes propuesto por Takahashi podría ser una solución que cambie la vida de estas personas.
Takahashi, que comenzó su ilustre carrera en el campo de la odontología, se especializó más tarde en biología molecular en la Universidad de Kyoto en 1991. Su trayectoria académica lo llevó luego a los Estados Unidos, donde comenzó a arraigar su interés por las influencias genéticas en el crecimiento de los dientes.
En ese momento, la investigación científica apenas comenzaba a identificar genes específicos cuya eliminación podría hacer que a los ratones genéticamente modificados les crecieran menos dientes. Esta revelación fue un momento eureka para Takahashi, quien rápidamente se dio cuenta del potencial de alterar la cantidad de dientes que tiene un individuo al apuntar a ese gen.
Su innovadora investigación atrajo la atención mundial alrededor de 2005, cuando continuó su trabajo en la Universidad de Kyoto después de regresar de los EE. UU. El equipo descubrió que los ratones que carecían de un gen específico desarrollaban un mayor número de dientes y una proteína llamada USAG-1, sintetizada por este gen, parecía limitar el crecimiento de los dientes.
Tras este descubrimiento, Takahashi y su equipo desarrollaron un medicamento basado en anticuerpos que puede neutralizar la proteína USAG-1. Descubrieron en 2018 que este medicamento podría inducir el crecimiento de nuevos dientes en ratones con un número congénitamente bajo de dientes. Estos resultados se publicaron en una reconocida revista científica estadounidense en 2021 y captaron la atención del mundo como los primeros pasos hacia la medicina de regeneración dental.
A medida que nos acercamos al día de hoy, se está trabajando para preparar el fármaco para ensayos en humanos. Si el medicamento pasa todos los controles de seguridad necesarios sin efectos adversos, estará destinado al tratamiento de niños de 2 a 6 años que presenten anodoncia. «Esperamos allanar el camino para el uso clínico del medicamento», afirmó Takahashi.
Este medicamento innovador podría cambiar las reglas del juego en todo el campo de la odontología. Es ampliamente conocido que a ciertas especies de animales, como los tiburones y algunos reptiles, les pueden volver a crecer los dientes continuamente. Si bien generalmente se acepta que a los humanos sólo les pueden crecer dos juegos de dientes, investigaciones recientes han indicado la presencia potencial de un tercer juego de «brotes».
Alrededor del 1% de la población sufre hiperdoncia, una enfermedad congénita que provoca un número de dientes superior al normal. Según la investigación de Takahashi, uno de cada tres casos de hiperdoncia resulta en el crecimiento de un tercer juego de dientes, lo que sugiere que la capacidad de hacer crecer un tercer juego de dientes puede haberse perdido con el tiempo en los humanos.
A través de más experimentación, el equipo de investigación descubrió que cuando se aplicaba el medicamento a los hurones, les crecía un diente adicional. Estos nuevos dientes crecieron entre los dientes frontales existentes y tenían una forma similar, lo que sugiere que el medicamento podría inducir el crecimiento de un tercer conjunto de dientes.
Actualmente, cuando los dientes se vuelven intratables debido a caries graves o piorrea (una enfermedad que provoca la erosión de las cavidades dentales), las personas suelen recurrir a aparatos dentales como las dentaduras postizas. La capacidad de hacer crecer un tercer conjunto de dientes podría revolucionar este enfoque. «En cualquier caso, esperamos ver un momento en que la medicina para el crecimiento de los dientes sea una tercera opción junto con las dentaduras postizas y los implantes», dijo Takahashi, esbozando su ambiciosa visión para el futuro de la odontología.
El extraordinario trabajo de Takahashi y su equipo marca un nuevo y emocionante capítulo en la ciencia médica, con ramificaciones potenciales que se extienden más allá de la odontología. Mientras esperamos los ensayos clínicos en 2024, esta innovadora investigación promete un futuro en el que la pérdida de dientes podría convertirse en una cosa del pasado, haciendo que el nuevo crecimiento de los dientes sea una realidad para innumerables personas afectadas por trastornos dentales congénitos.
