El proyecto de Musk incluye la construcción de una planta fotovoltaica espacial de dimensiones colosales, capaz de abastecer las necesidades energéticas de todo Estados Unidos.
Debido a la compleja interacción entre las preocupaciones ambientales, los intereses económicos y la dinámica geopolítica, la energía es un tema muy polémico. Pero según Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, hay una gran fuente de energía que puede satisfacer todas nuestras necesidades justo encima de nosotros: el sol.
«De hecho, se podría alimentar a todo Estados Unidos con 100 millas por 100 millas (10.000 millas cuadradas o 25.900 Km2) de energía solar», dijo Musk durante un episodio reciente del podcast «The Joe Rogan Experience».
El presentador Joe Rogan quedó intrigado por la idea y preguntó: “¿En serio? ¿Entonces podrías elegir un punto muerto, cubrirlo con paneles solares y cargar todo el país?
«Absolutamente», respondió Musk. «Necesitamos baterías, pero sí».
Musk explicó que «no es difícil» y «muy factible» alimentar todo el país con energía solar porque el sol convierte más de cuatro millones de toneladas de masa en energía cada segundo y no requiere mantenimiento.
“Esa cosa simplemente funciona. Tenemos un reactor de fusión gigante en el cielo”, afirmó. «Si se puede generar energía a partir de paneles solares y almacenarla con baterías, se puede tener energía las 24 horas del día».
La perspectiva de Musk no sólo destaca las posibilidades tecnológicas, sino que también llama la atención sobre el potencial financiero de la industria solar. De hecho, muchas empresas ya están ayudando a la gente a aprovechar el poder del sol.
Se esperaba que Estados Unidos agregara un récord de 32 gigavatios de nueva capacidad solar para fines de 2023, un aumento del 52% con respecto a 2022, según un informe de septiembre de la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA) y Wood Mackenzie. Este último espera que la capacidad solar operativa total crezca de 153 GW actuales a 375 GW en 2028.
El concepto: Energía solar sin obstáculos 24 horas al día, 7 días a la semana
La energía fotovoltaica en órbita no estará limitada por el inicio de la noche . Un satélite en órbita geoestacionaria (GEO) , una órbita circular a unos 36.000 km sobre la Tierra, está expuesto al Sol más del 99% del tiempo durante todo un año. Esto le permite producir energía verde 24 horas al día , 7 días a la semana .
GEO es ideal para cuando es necesario enviar energía desde la nave espacial a un colector de energía o estación terrestre, porque aquí los satélites están estacionarios con respecto a la Tierra. Se cree que hay 100 veces más energía solar disponible en GEO que las demandas energéticas globales estimadas de la humanidad para 2050 .
La transferencia de energía recolectada en el espacio a la Tierra requiere una transmisión de energía inalámbrica . El uso de microondas para esto minimiza la energía perdida en la atmósfera, incluso en cielos nublados. El haz de microondas enviado por el satélite se enfocará hacia la estación terrestre, donde las antenas convierten las ondas electromagnéticas nuevamente en electricidad. La estación terrestre deberá tener un diámetro de 5 km o más en latitudes altas. Sin embargo, esto es todavía más pequeño que las áreas de tierra necesarias para producir la misma cantidad de energía utilizando energía solar o eólica .
En 2023, los científicos de Caltech lanzaron MAPLE , un experimento satelital a pequeña escala que transmitió una pequeña cantidad de energía a Caltech. MAPLE demostró que la tecnología podría usarse para suministrar energía a la Tierra .
