La Fuerza Aérea de EE. UU. invertirá $ 235 millones para ayudar a un fabricante emergente a construir un avión con un cuerpo de ala combinada que, según las autoridades, podría proporcionar un mayor alcance y eficiencia para los aviones cisterna militares y de carga y quizás eventualmente se use para transportar pasajeros de aerolíneas.
JetZero y la Fuerza Aérea, que anunciaron el premio el miércoles, dicen que esperan que el avión de demostración de tamaño completo esté listo para volar en 2027.
La mayoría de los aviones grandes son tubos con alas y una sección de cola adjunta. Los aviones de ala combinada están diseñados con el cuerpo y las alas como una sola pieza. El resultado es un avión elegante y de aspecto futurista con menos resistencia aerodinámica que un avión convencional del mismo tamaño.
Los funcionarios de JetZero argumentan que los aviones tradicionales se están quedando sin formas de mejorar la eficiencia del combustible y, dado que es probable que aumenten los precios del combustible, se necesita un diseño completamente nuevo para reducir el consumo de combustible y las emisiones.
La Fuerza Aérea, la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono y la NASA están trabajando en el proyecto. JetZero tiene un socio en el contratista de defensa Northrop Grumman.
La idea de un cuerpo de ala combinada no es nueva. Boeing construyó y probó muestras a escala reducida de su X-48. Lockheed Martin ha probado un diseño de cuerpo de ala híbrida en túneles de viento. La Fuerza Aérea dijo que los avances tecnológicos en materiales y fabricación han hecho posible la producción de demostradores a mayor escala.
En una sesión informativa el miércoles, los funcionarios dijeron que el demostrador JetZero podría determinar si un cuerpo de ala mixta podría usarse en futuros aviones cisterna de reabastecimiento de combustible y aviones de carga para la Fuerza Aérea. Dijeron que las aerolíneas de pasajeros y carga también podrían beneficiarse si el diseño agrega asientos o espacio de carga y reduce los costos de combustible.
“La industria comercial está sedienta de soluciones que no estén tan sedientas de combustible”, dijo Tom O’Leary, director ejecutivo y cofundador de JetZero, con sede en Los Ángeles.
