Al parecer, algunos robots de la Fábrica Cero de GM reciben un trato mejor que las personas que fabrican coches junto a ellos. Semanas después de que GM suavizara sus compromisos con los vehículos eléctricos y despidiera a más de 1.000 trabajadores de la planta, la compañía comenzó a incorporar más robots colaborativos a la línea de montaje.
Esta medida se produce en un momento en que cada vez más fabricantes de automóviles recurren a la automatización y la inteligencia artificial para reducir los costes laborales y mantener la producción en territorio nacional, y GM no es una excepción.
Según James Cotton, presidente del sindicato UAW Local 22, que representa a los trabajadores de la planta, GM ha incorporado aproximadamente 50 nuevos «cobots». Estas máquinas trabajan directamente junto a los operarios y ensamblan diversas piezas a los vehículos a lo largo de la línea de producción. Cotton afirma que les están quitando el trabajo a los mismos miembros a los que representa.
Identificó a los recién llegados como cobots fabricados por Fanuc y afirmó que los miembros del sindicato están «disgustados» por su creciente presencia en la planta.
“Siempre es preocupante ver un robot llegar a una planta, sobre todo después de que hayan despedido a más de mil personas”, declaró a Crain’s Detroit . “Dicen que es la tecnología del futuro, y si es así, están quitando puestos de trabajo a la gente”.
Cotton también afirmó que el sindicato ha presentado quejas contra GM por el despliegue y ha expresado su preocupación por las máquinas que trabajan muy cerca de las personas.
El portavoz de GM, Kevin Kelly, afirma que la instalación de los robots forma parte de la iniciativa de la compañía para incorporar tecnologías más avanzadas a sus operaciones. GM también señaló que los robots contribuyen a mejorar la seguridad y la ergonomía, a la vez que mantienen la flexibilidad y la competitividad de las operaciones. El fabricante de automóviles confirmó que recientemente se han añadido docenas de estas unidades a la planta como parte de su estrategia de automatización más amplia.
Para proteger mejor a los trabajadores que representa, la UAW podría necesitar reforzar la redacción de sus contratos en lo que respecta a los robots. En su convenio actual, existe una cláusula relativa a la «Implementación de Tecnologías Avanzadas». El profesor Marick Masters de la Universidad Estatal de Wayne afirma que la UAW «tendrá que abordar la redacción de sus contratos con mayor firmeza que hasta ahora».
La mitad de las horas que solía tomar
Masters declaró a Crain’s Detroit que el número de horas de trabajo necesarias para fabricar un vehículo se ha reducido entre un 50 y un 70 por ciento desde la década de 1980, y describió la automatización como una tendencia disruptiva cuyo impacto total aún no está claro.
La planta Factory Zero de GM, antes conocida como Detroit-Hamtramck , fue remodelada hace varios años para fabricar exclusivamente vehículos eléctricos. Sin embargo, debido a la escasez de demanda de vehículos eléctricos en Estados Unidos, se han reducido los turnos de trabajo y se han producido despidos. Además, la producción se ha interrumpido en varias ocasiones. Se prevé que este asunto se convierta en un tema importante de cara a las negociaciones del contrato colectivo de la UAW para 2028.
“En estos momentos, estamos atravesando una de las revoluciones tecnológicas más profundas de nuestra época con la inteligencia artificial, la amenaza de la robótica humanoide y la automatización masiva”, declaró Shawn Fain, presidente del sindicato UAW. “Es una amenaza profunda y un desafío para nuestro estilo de vida, nuestra economía y nuestro sistema político”. Fain añadió: “Debemos ser claros al respecto. Estamos luchando por la humanidad”.
