¿Qué tan poderosas son las explosiones nucleares? La prueba Trinity de EE. UU. en 1945, la primera detonación nuclear, liberó alrededor de 19 kilotones de energía explosiva.

Por: Visual Capitalist / Traducción libre del inglés de Morfema Press

La explosión vaporizó instantáneamente la torre en la que se encontró y convirtió la arena rodeada en vidrio verde, antes de enviar una poderosa ola de calor a través del desierto.

A medida que la Guerra Fría se intensificó en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los EE. UU. y la Unión Soviética probaron bombas que tenían al menos 500 veces más poder explosivo. Esta infografía compara visualmente las 10 explosiones nucleares más grandes de la historia.

La anatomía de una explosión nuclear

Después de explotar, las bombas nucleares crean bolas de fuego gigantes que generan un destello cegador y una ola de calor abrasador. La bola de fuego engulle el aire y se hace más grande a medida que se eleva como un globo aerostático.

A medida que la bola de fuego y el aire caliente aumentan, son aplanados por aire más frío y denso en lo alto de la atmósfera, creando la estructura de “sombrero” de hongo. En la base de la nube, la bola de fuego causa destrucción física al enviar una onda de choque que se desplaza hacia el exterior a millas de kilómetros por hora.

Una fuerte corriente ascendente de aire y partículas de suciedad a través del centro de la nube forma el «tallo» de la nube en forma de hongo. En la mayoría de las explosiones atómicas, la presión atmosférica cambiante y la condensación del agua crean anillos que rodean la nube, también conocidos como nubes de Wilson.

Con el tiempo, la nube de hongo se disipa. Sin embargo, deja una lluvia radiactiva en forma de partículas nucleares, escombros, polvo y cenizas, que causan daños duraderos al medio ambiente local. Debido a que las partículas son livianas, los patrones globales de viento a menudo las distribuyen mucho más allá del lugar de la detonación.

Con este contexto en mente, aquí hay un vistazo a las 10 explosiones nucleares más grandes.

10: Hiedra Mike (1952)

En 1952, EE. UU. detonó el dispositivo Mike , la primera bomba de hidrógeno, como parte de la Operación Ivy. Las bombas de hidrógeno dependen de la fusión nuclear para amplificar sus explosiones, produciendo mucha más energía explosiva que las bombas atómicas que utilizan la fisión nuclear.

Con un peso de 140.000 libras (63.500 kg), la prueba Ivy Mike destaca un rendimiento de 10.400 kilotones , equivalente al poder explosivo de 10,4 millones de toneladas de TNT. La explosión fue 700 veces más poderosa que la de Little Boy , la bomba lanzada sobre Hiroshima en 1945.

9: Castillo Romeo (1954)

Castle Romeo fue parte de la serie Operation Castle de pruebas nucleares que se llevaron a cabo en las Islas Marshall. Sorprendentemente, EE. UU. se estaba quedando sin islas para realizar pruebas, lo que convirtió a Romeo en la primera prueba realizada en una barcaza en el océano.

Con 11.000 kilotones, la prueba produjo más del doble de su energía explosiva prevista de 4.000 kilotones. Su bola de fuego, como se ve a continuación, es una de las imágenes más icónicas jamás capturadas de una explosión nuclear.

8: Prueba soviética # 123 (1961)

La prueba #123 fue una de las 57 pruebas realizadas por la Unión Soviética en 1961. La mayoría de estas pruebas se realizaron en el archipiélago de Novaya Zemlya en el noroeste de Rusia. La bomba produjo 12.500 kilotones de energía explosiva, suficiente para vaporizar todo en un radio de 2,1 millas (3,5 km).

7: Castillo Yanqui (1954)

Castle Yankee fue la quinta prueba en la Operación Castle. La explosión marcó la segunda prueba nuclear más poderosa de los EE. UU.

Produjo 13.500 kilotones , mucho más que el rendimiento previsto de hasta 10.000 kilotones. A los cuatro días de la explosión, sus consecuencias llegaron a la Ciudad de México, aproximadamente a 11.400 kilómetros (7.100 millas) de distancia.

6: Castillo Bravo (1954)

Castle Bravo, el primero de la serie Castle Operation, se convirtió accidentalmente en la bomba nuclear más poderosa probada por los EE. UU.

Por un error de diseño, la energía explosiva de la bomba alcanzó los 15.000 kilotones , dos veces y media lo esperado. La nube en forma de hongo subió hasta aproximadamente 25 millas (40 km).

Como resultado de la prueba, se contaminó un área de 7.000 millas cuadradas y los habitantes de los atolones cercanos quedaron expuestos a altos niveles de lluvia radiactiva. Se encontraron rastros de la explosión en Australia, India, Japón y Europa.

5, #4, #3: Pruebas soviéticas #173, #174, #147 (1962)

En 1962, la Unión Soviética realizó 78 pruebas nucleares, tres de las cuales produjeron la quinta, cuarta y tercera explosión más poderosa de la historia. Las pruebas n.° 173, n.° 174 y n.° 147 arrojaron cada una alrededor de 20 000 kilotones . Debido al secreto absoluto de estas pruebas, no se han publicado fotos ni videos.

2: Prueba soviética #219 (1962)

La prueba #219 fue una prueba nuclear eficiente realizada con un misil balístico intercontinental (ICBM), con la explosión de la bomba a una altura de 2,3 millas (3,8 km) sobre el nivel del mar. Fue la segunda explosión nuclear más poderosa, con un rendimiento de 24.200 kilotones y un radio destructivo de ~25 millas (41 km).

1: Zar bomba (1961)

Tsar Bomba, también llamado Big Ivan , necesitaba un avión especialmente diseñado porque era demasiado pesado para transportarlo en un avión convencional. La bomba estaba unida a una paracaídas gigante para darle tiempo al avión de volar.

La explosión, que produjo 50.000 kilotones , destruyó una aldea abandonada a 55 km (34 millas) de distancia y produjo un terremoto de magnitud 5,0-5,25 en la región circundante. Inicialmente, fue diseñado como una bomba de 100.000 kilotones , pero la Unión Soviética redujo su rendimiento a la mitad de su potencial. La nube en forma de hongo de Tsar Bomba atravesó la estratosfera para alcanzar una altura de más de 37 millas (60 km), aproximadamente seis veces la altura de vuelo de un avión comercial.

Las dos bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki tuvieron consecuencias devastadoras, y sus rendimientos explosivos fueron solo una fracción de las 10 explosiones más grandes. El poder de las armas nucleares modernas hace que su escala de destrucción sea realmente increíble y, como sugiere la historia, los resultados pueden ser impredecibles.