La firma de chips cerebrales de Elon Musk, Neuralink, ha dicho que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó su primer ensayo clínico en humanos, un hito crítico después de las luchas anteriores para obtener la aprobación.
Por: Shiona McCallum – BBC
El visto bueno de la FDA «representa un primer paso importante que algún día permitirá que nuestra tecnología ayude a muchas personas», dijo Neuralink en un tuit.
No dio más detalles sobre los objetivos del estudio, solo dijo que aún no estaba reclutando y que pronto estarían disponibles más detalles.
¿Cuál es el objetivo de Neuralink?
La firma dice que está tratando de crear una nueva forma de permitir que las computadoras se comuniquen directamente con el cerebro humano.
La esperanza es que al hacer esto, Neuralink pueda abordar afecciones neurológicas complejas que hasta ahora han demostrado estar más allá de la capacidad de la intervención médica. Estos van desde parálisis y ceguera hasta depresión y esquizofrenia.
¿Como funciona?
El procedimiento implicaría implantar un pequeño chip sellado herméticamente directamente en el cerebro de un paciente.
El chip está conectado a 1.024 pequeños electrodos, no más gruesos que un cabello humano y funciona con una batería que se puede recargar de forma inalámbrica. Crearía una interfaz con una computadora externa, lo que le permitiría enviar y recibir señales.
¿Es seguro?
Hay tres elementos en esto: riesgos físicos a corto plazo; preocupaciones médicas a largo plazo; y seguridad ética.
Cualquier cirugía que involucre el cerebro conlleva un peligro inherente, tanto de daño físico como de rechazo por parte del anfitrión. Ha habido pruebas extensas (y controvertidas) de los chips en animales.
Una denuncia presentada en febrero ante el Departamento de Agricultura de EE. UU. alega un trato cruel hacia los monos macacos que se utilizan para probar la tecnología.
Sin embargo, el hecho de que la FDA haya aprobado el inicio de las pruebas en humanos implica que la empresa ha superado algunos de los desafíos.
Tal vez las preocupaciones más serias surjan en torno a las consecuencias a largo plazo de tener un dispositivo como este operando dentro del cerebro humano, un órgano enormemente complejo que apenas estamos comenzando a comprender.
Es comprensible que no haya datos sobre cuáles pueden ser los daños potenciales. Eso cambiará con las pruebas en humanos y será clave para el desarrollo de productos similares.
El elemento final, la seguridad ética, es más subjetivo. Tecnología como esta está plagada de preocupaciones sobre la protección de datos, los usos potenciales y la posibilidad de mejora humana.
Esto significa aumentar o mejorar las capacidades del cerebro humano más allá de lo que actualmente somos capaces de hacer. Por ejemplo, mejorar la cognición humana, la percepción sensorial o las habilidades físicas. Esto siempre suscita emociones fuertes y plantea cuestiones éticas, por lo que habrá llamados a una regulación estricta del sector.
¿Cuáles son las raíces de la participación de Elon Musk?
La firma fue fundada en California por Elon Musk y un equipo de siete científicos e ingenieros en 2016. Pero el año pasado, de los ocho cofundadores, solo dos permanecieron en la empresa.
Elon Musk aporta un enfoque empresarial para abordar un problema que muchos ven como fundamentalmente científico. También inevitablemente trae algo más: publicidad. Es una de las personas más reconocidas y controvertidas del planeta.
Cuando habla, generalmente la gente escucha y reacciona. Su participación en Neuralink es una de las razones por las que la gente habla de ello hoy.
¿Otras empresas están intentando esto?
Sí, bastantes lo están, y se dice que algunos están más avanzados en su investigación que Neuralink. Black Rock Neuro Tech está trabajando en un producto similar, también implantando chips en el cerebro humano.
Se están realizando muchos trabajos diferentes, sin embargo, no todos son tan invasivos. Se cree que Meta, la empresa matriz de Facebook, está trabajando en tecnología portátil que permitiría a las personas escribir con la mente.
La semana pasada surgieron noticias de un hombre paralítico ayudado a caminar de nuevo por científicos suizos. En resumen, este es un campo en rápida expansión con muchos jugadores.
La participación de Elon Musk garantiza que Neuralink a menudo ganará la carrera por la publicidad, pero eso no decidirá en última instancia qué empresas tendrán éxito.
Eso se reducirá a qué tecnología funciona mejor y quién puede demostrar a los reguladores y mercados que es segura.
