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Rolls-Royce prueba con éxito un motor de avión propulsado por hidrógeno

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En lo que puede considerarse un primer paso prometedor hacia la transformación de la industria de la aviación para que sea neutra en carbono, un proyecto liderado por Rolls Royce y easyJet ha probado con éxito un motor a reacción moderno que funciona únicamente con hidrógeno. 

Por: Interesting Engineering

El prototipo del experimento, que se llevó a cabo en una instalación de prueba en el Ministerio de Defensa de Boscombe Down, Reino Unido, fue un motor de avión regional Rolls-Royce AE-2100A de uso común. La turbina se suministró con hidrógeno ‘verde’ , que se fabricó dividiendo el agua en sus componentes constituyentes en el Centro Europeo de Energía Marina en las Islas Orkney, Reino Unido. 

“Estamos empujando los límites para descubrir las posibilidades de carbono cero del hidrógeno, lo que podría ayudar a remodelar el futuro de los vuelos”, dijo Grazia Vittadini, directora de tecnología de Rolls-Royce, en un comunicado .

¿Cómo puede el hidrógeno transformar la industria de la aviación?

Se estima que la industria de la aviación es responsable de alrededor del 12 por ciento de las emisiones de carbono de todas las fuentes de transporte, según el Air Transport Action Group .

El experimento gana prominencia ya que el tamaño de las baterías requeridas para propulsar un avión civil, por el momento, ha dejado de lado la opción de los vehículos eléctricos en la aviación. «Observamos la tecnología de las baterías y estaba bastante claro que la tecnología de las baterías probablemente no iba a funcionar para los grandes aviones comerciales que volamos», dijo a BBC News David Morgan, director de operaciones de easyJet .

Aquí es donde el hidrógeno se está viendo como una posible alternativa para reemplazar los combustibles fósiles. «La belleza de ver un combustible como el hidrógeno es que no contiene carbono y, por lo tanto, cuando se quema, no produce CO2», dijo a BBC News Alan Newby, director de tecnología aeroespacial de Rolls-Royce.

Carrera de emisiones cero hasta 2050

El proyecto se inspiró en la campaña ‘Race to Zero’ respaldada por la ONU, que tiene como objetivo hacer que el mundo sea neutral en carbono para el año 2050.

«Estamos comprometidos a continuar apoyando esta investigación pionera porque el hidrógeno ofrece grandes posibilidades para una gama de aeronaves, incluidas las aeronaves del tamaño de easyJet. Ese será un gran paso adelante para enfrentar el desafío del cero neto para 2050», dijo Johan. Lundgren, director ejecutivo de easyJet.

Opciones como el combustible de aviación sostenible (SAF), que se derivan de «biomasa renovable y recursos de desecho, tienen el potencial de ofrecer el rendimiento del combustible para aviones a base de petróleo pero con una fracción de su huella de carbono», según la Oficina de Energía de EE . UU. Eficiencia y Energías Renovables .

¿Qué tan práctico es el uso de hidrógeno?

Las implicaciones prácticas de este experimento están muy avanzadas, ya que las soluciones para integrar el combustible en los aviones, que deben almacenarse a temperaturas ultrabajas (-253 °C) y volverse a convertir en gas para la ignición , pueden convertirse en una tarea bastante complicada.

También se estima que el combustible de hidrógeno líquido ocupa casi cuatro veces el volumen en comparación con los combustibles de aviación tradicionales, lo que resulta en la necesidad de que las compañías aéreas renueven completamente la estructura de los aviones para cumplir con estos requisitos.

Tanto Rolls Royce como easyJet planean continuar la asociación para completar una «serie de pruebas de plataforma adicionales que conduzcan a una prueba en tierra a gran escala de un motor a reacción Rolls-Royce Pearl 15». Estas pruebas se tratan como peldaños hacia su futura ambición de realizar pruebas de vuelo.

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