Según un nuevo estudio de viabilidad publicado en The Journal of Urology, una nueva técnica que combina el uso de dos tecnologías de ultrasonido puede ofrecer una opción para sacar los cálculos renales del uréter con un dolor mínimo y sin anestesia.
En el procedimiento, el médico utiliza un transductor portátil colocado sobre la piel para dirigir ondas de ultrasonido hacia el cálculo. Luego, el ultrasonido se puede utilizar para mover y reposicionar los cálculos para promover su paso, un proceso llamado propulsión por ultrasonido, o romper el cálculo, una técnica llamada litotricia de onda explosiva (BWL).
A diferencia de la litotricia por ondas de choque , que es el procedimiento estándar que se utiliza actualmente y requiere sedación, esta tecnología no duele, dijo el autor principal, el Dr. M. Kennedy Hall, médico de urgencias de UW Medicine. «Es casi indoloro y se puede realizar mientras el paciente está despierto y sin sedación, lo cual es fundamental».
El equipo de investigación espera que, con esta nueva tecnología, el procedimiento de mover o romper las piedras pueda eventualmente realizarse en una clínica o sala de emergencias, añadió Hall.
Los cálculos en el uréter, que va del riñón a la vejiga, pueden causar dolor intenso y son un motivo común de visita al departamento de emergencias. A la mayoría de los pacientes con cálculos ureterales se les recomienda esperar para ver si el cálculo desaparece por sí solo. Sin embargo, este período de observación puede durar semanas, y casi una cuarta parte de los pacientes eventualmente requieren cirugía, anotó Hall.
Uno de cada 11 estadounidenses tendrá un cálculo urinario a lo largo de su vida. La incidencia parece estar aumentando, según un estudio de UW Medicine que analiza esta misma tecnología. Hasta el 50% de los pacientes con un episodio de cálculos recurrirán en un plazo de cinco años, señaló el estudio.
Hall y sus colegas evaluaron la nueva técnica para satisfacer la necesidad de encontrar una forma de tratar los cálculos sin cirugía.
El estudio fue diseñado para probar la viabilidad de utilizar la propulsión ultrasónica o el uso de BWL para romper cálculos en pacientes despiertos y no anestesiados, dijo Hall.
Participaron en el estudio veintinueve pacientes. Dieciséis fueron tratados con propulsión sola y 13 con propulsión y litotricia por ondas explosivas. En 19 pacientes los cálculos se movieron. En dos casos, los cálculos salieron del uréter y entraron en la vejiga.
La litotricia por ondas explosivas fragmentó los cálculos en siete de los casos. En un seguimiento de dos semanas, 18 de 21 pacientes (86%) cuyos cálculos estaban ubicados más abajo en el uréter, más cerca de la vejiga, habían eliminado sus cálculos. En este grupo, el tiempo promedio hasta la eliminación del cálculo fue de aproximadamente cuatro días, anotó el estudio.
Uno de estos pacientes sintió un «alivio inmediato» cuando se desprendió el cálculo del uréter, afirmó el estudio.
El siguiente paso para los investigadores sería realizar un ensayo clínico con un grupo de control, que no recibiría ráfagas de BWL ni propulsión de ultrasonido, para evaluar el grado en que esta nueva tecnología potencialmente ayuda al paso de los cálculos, dijo Hall.
El desarrollo de esta tecnología comenzó hace cinco años, cuando la NASA financió un estudio para ver si los cálculos renales podían moverse o romperse, sin anestesia, en vuelos espaciales largos, como las misiones a Marte. La tecnología ha funcionado tan bien que la NASA ha rebajado la categoría de los cálculos renales como una preocupación clave.
«Ahora tenemos una posible solución para ese problema», dijo Hall.
Este estudio comenzó en 2018 y se realizó en pacientes del Harborview Medical Center, el University of Washington Medical Center-Montlake y el Northwest Kidney Stone Center del University of Washington Medical Center-Northwest. En él participaron los departamentos de medicina de emergencia, urología y radiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, y el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington.
Otros ensayos de UW Medicine han analizado la descomposición de los cálculos renales dentro de los riñones. Este es el primer ensayo que analiza mover los cálculos o separarlos en el uréter con BWL, dijo Hall.
El estudio fue apoyado por NASA HRP ExMC MTL ID 1265 a través de un contrato con ZIN Technologies. El desarrollo de sistemas e infraestructura de investigación contó con el apoyo de NIH NIDDK P01 DK043881, NIH K01 DK104854 y el Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial.
