Si bien no existen métodos de tratamiento confiables para las personas con la enfermedad de Alzheimer, los equipos de investigación de todo el mundo están buscando formas de prevenir la enfermedad.
Por: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés de Morfema Press
En febrero, informamos que un nuevo análisis de sangre podría detectar la demencia de Alzheimer con un 93 por ciento de precisión. Hace apenas una semana, también entregábamos la noticia de que se ha desarrollado una nueva técnica que puede diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en una sola exploración .
El Alzheimer es una enfermedad de las células del cerebro, y surge cuando una proteína llamada amiloide-beta se acumula, formando placas en el cerebro. Aunque los investigadores no entienden completamente cómo o por qué sucede esto, existe una creciente evidencia de que el suministro de sangre al cerebro también se ve afectado.
Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Manchester y financiado por la Fundación Británica del Corazón (BHF) revela cambios en los vasos sanguíneos del cerebro. Los hallazgos podrían allanar el camino para el desarrollo de nuevos medicamentos para ayudar a combatir la enfermedad. Los investigadores encuentran que una versión más pequeña de la proteína llamada amiloide-β 1-40 (Aβ1-40) se acumula en las paredes de las arterias pequeñas y disminuye el flujo de sangre al cerebro.
El estrechamiento de las arterias mata de hambre al cerebro
Una de las principales razones detrás de la pérdida de memoria que se observa en las personas con la enfermedad de Alzheimer es el estrechamiento de las arterias pequeñas, llamadas arterias piales, que cubren la superficie del cerebro. Estas arterias regulan el suministro de sangre y oxígeno al cerebro y, si se estrechan durante demasiado tiempo, el cerebro no puede obtener la nutrición adecuada, lo que provoca la pérdida de la memoria.
El equipo llevó a cabo su investigación en ratones y descubrió que las arterias piales de los ratones mayores con Alzheimer producían una cantidad excesiva de Aβ1-40 y que sus arterias eran más estrechas que las de los ratones sanos. También se descubre que la proteína BK, que normalmente transmite una señal para ensanchar las arterias, es desactivada por Aβ 1-40 en las células que recubren los vasos sanguíneos.
Comprender cómo el Alzheimer afecta los vasos sanguíneos podría cambiar las reglas del juego
Hasta ahora, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer ha resultado extremadamente complicado para los investigadores biomédicos. Los investigadores detrás del nuevo estudio dicen que su enfoque es algo, y eso podría marcar la diferencia.
“Hasta la fecha, se han probado más de 500 medicamentos como cura para la enfermedad de Alzheimer. Todos ellos se han dirigido a los nervios en el cerebro y ninguno de ellos ha tenido éxito», dice el Dr. Adam Greenstein , investigador principal financiado por BHF y profesor clínico senior de ciencias cardiovasculares en la Universidad de Manchester. «Al mostrar exactamente cómo la enfermedad de Alzheimer afecta a los pequeños vasos sanguíneos, hemos abierto la puerta a nuevas vías de investigación para encontrar un tratamiento eficaz», dice.
A continuación, los investigadores centrarán su atención en determinar qué parte de Aβ 1-40 bloquea exactamente la proteína BK y, en consecuencia, desarrollarán fármacos para detener este proceso. La investigación es un paso importante hacia la comprensión de la enfermedad de Alzheimer y es prometedora para desarrollar métodos de tratamiento.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
