El hígado es conocido por su capacidad de regeneración . Puede volver a crecer completamente incluso después de que se hayan extirpado quirúrgicamente dos tercios de su masa. Pero el daño causado por los medicamentos, el abuso del alcohol o la obesidad pueden eventualmente hacer que el hígado falle. Actualmente, el único tratamiento eficaz para la enfermedad hepática en etapa terminal es el trasplante.
Por: Satdarshan (Paul) Singh Monga – The Conversation
Sin embargo, hay una escasez de órganos disponibles para trasplante. Es posible que los pacientes tengan que esperar entre 30 días y más de cinco años para recibir un trasplante de hígado en los EE. UU. De los más de 11 600 pacientes en lista de espera para recibir un trasplante de hígado en 2021, solo un poco más de 9200 lo recibieron.
Pero, ¿y si, en lugar de un trasplante de hígado, hubiera un fármaco que pudiera ayudar a que el hígado se regenerara solo?
Soy el director fundador del Centro de Investigación del Hígado de Pittsburgh y dirijo un laboratorio que estudia la regeneración del hígado y el cáncer . En nuestra investigación publicada recientemente , mi equipo y yo descubrimos que la activación de una proteína en particular con un nuevo medicamento puede ayudar a acelerar la regeneración y la reparación después de una lesión hepática grave o una extirpación quirúrgica parcial en ratones.
Actores clave en la regeneración del hígado
El hígado realiza más de 500 funciones clave en su cuerpo, incluida la producción de proteínas que transportan grasa a través del cuerpo, convirtiendo el exceso de glucosa en glucógeno para almacenar y descomponer toxinas como el amoníaco, entre otras.
Las células hepáticas, o hepatocitos, asumen muchas de estas tareas mediante una estrategia de divide y vencerás, también llamada zonación . Esto separa el hígado en tres zonas con diferentes tareas, y las células se dirigen a realizar funciones especializadas activando genes específicos activos en cada zona. Sin embargo, no se ha entendido exactamente qué controla la expresión de estos genes.
Durante las últimas dos décadas, mi equipo y otros laboratorios han identificado un grupo de 19 proteínas llamadas Wnts que desempeñan un papel importante en el control de la función y la regeneración del hígado. Si bien los investigadores saben que las proteínas Wnt ayudan a activar el proceso de reparación en las células hepáticas dañadas, cuáles controlan realmente la zonación y la regeneración, así como su ubicación exacta en el hígado, ha sido un misterio.
Satdarshan (Paul) Singh Monga es Profesor de Patología y Medicina, Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh
