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Una aplicación de Inteligencia Artificial podría ayudar a detectar la demencia temprana

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Por David levine en Neo Life

El nuevo software para detectar signos de deterioro cognitivo antes podría ayudar a reducir el riesgo de demencia.

Mientras estudiaban para su doctorado en la Universidad de Cambridge , Sina Habibi y su compañero de clase Seyed-Mahdi Khaligh-Razavi solían hablar sobre cómo la demencia había afectado la vida de sus propias familias. “Sentimos que si los miembros de nuestra familia hubieran sido diagnosticados antes, su sufrimiento y el de nuestras familias habría sido menor”, ​​dice Habibi. 

Hace trece años, inspirados por tales discusiones, Habibi y Razavi fundaron la empresa de tecnología médica Cognetivity Neurosciences, con sede en Vancouver, para hacer que las pruebas cognitivas estén más disponibles y detectar antes a las personas con los primeros signos de demencia. «La detección temprana de MCI [deterioro cognitivo leve] es importante», dice Habibi, «para que la afección se pueda controlar de manera efectiva y se puedan tomar medidas para reducir las posibilidades de desarrollar demencia».

Una comisión de The Lancet señaló recientemente que hasta el 40 % de las demencias podrían prevenirse o retrasarse modificando los factores de riesgo del estilo de vida, como la presión arterial alta, el tabaquismo, la diabetes, la obesidad, el ejercicio, la dieta, el consumo de alcohol, la depresión, el aislamiento social y la exposición a la contaminación del aire. . La mitad de los factores de riesgo tienen su impacto antes de los 65 años, y la detección temprana podría ayudar a orientar a las personas hacia las intervenciones tempranas cuando son más efectivas.

En Cognetivity, Habibi y Razavi desarrollaron una aplicación para iPad que utiliza inteligencia artificial diseñada para detectar signos tempranos de deterioro cognitivo leve y otros trastornos en menos de cinco minutos. Llamada Evaluación Cognitiva Integrada (CognICA), la prueba computarizada se venderá a proveedores para pruebas autoadministradas, remotas y a gran escala. En octubre de 2021, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. calificó a CognICA como un dispositivo médico exento de clase II para detectar deterioro cognitivo. (La calificación permite a la empresa comercializar el dispositivo médico para su distribución comercial en los Estados Unidos).

Un portavoz de la compañía dijo que las pruebas de Cognetivity están «preparadas» para volverse tan comunes para la salud mental como los manguitos de presión arterial para el cuidado cardiovascular. Si su visión tiene éxito o no, dependerá de su aceptación por parte de los centros de atención médica, las organizaciones gubernamentales y los profesionales individuales, así como de más investigaciones que validen los algoritmos. En septiembre de 2020, Cognetivity firmó su primer acuerdo para la implementación de la Evaluación Cognitiva Integrada a través del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. Y el 2 de junio, la compañía firmó un acuerdo con SEHA, la red de atención médica más grande de los Emiratos Árabes Unidos, para usar su prueba en un programa piloto.

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Al realizar la prueba, a las personas se les presentan 100 imágenes en escala de grises, 50 animales y 50 no animales, en rápida sucesión. Luego categorizan cada uno de estos de acuerdo a como fueron mostrados y reciben un puntaje basado en su velocidad y precisión. El software detecta deficiencias sutiles en la velocidad de procesamiento de la información, y la IA compara sus tiempos de reacción con la forma en que responden otros en su grupo de edad. Esto genera una medida cruda que indica qué tan bien está funcionando el cerebro de una persona en comparación con individuos normales, levemente discapacitados y severamente discapacitados.

“Los resultados de las pruebas de detección pueden ayudar a los médicos a determinar si un paciente tiene [deterioro cognitivo leve] y pueden remitirlos a más pruebas, si es necesario, para determinar si el paciente tiene demencia”, dice Habibi. (El deterioro cognitivo leve es la etapa entre el deterioro cognitivo esperado del envejecimiento normal y el deterioro más grave de la demencia).

“El cerebro humano procesa visualmente el 80 por ciento de la información”, dice Khaligh-Razavi. En un artículo publicado en la revista PLOS ONE , los investigadores demostraron que la reducción de la velocidad de procesamiento visual está presente en las primeras etapas del deterioro cognitivo leve. En cuanto al uso de imágenes de animales, dijo Khaligh-Razavi, “los humanos reaccionan fuertemente a las imágenes de animales, activando grandes áreas de su cerebro. Esta es la respuesta de ‘miedo o comida’, que se remonta a la época en que nuestros antepasados ​​cazaban animales para sobrevivir”.

Hay varias empresas que trabajan en sus propias pruebas de detección de demencia impulsadas por IA. Geisinger y Eisai están probando el uso de un algoritmo, conocido como  marcador digital pasivo , en un conjunto de datos de pacientes no identificados para identificar a las personas que probablemente tengan un deterioro cognitivo. Además, los investigadores del MIT han desarrollado un bolígrafo digital más un análisis de datos rápido que mejora la prueba clásica del reloj para detectar el deterioro cognitivo 

Al comentar sobre la prueba CognICA, Paola Barbarino, directora ejecutiva de la organización paraguas con sede en Londres Alzheimer’s Disease International, dice que le gusta el hecho de que emplea pruebas visuales, que se adaptan fácilmente a diferentes culturas e idiomas y evitan prejuicios contra las personas cuya primera lengua no es ingles Sin embargo, Barbarino dice: “[Es] un buen ejemplo de cómo la IA está logrando grandes avances en nuestra área. Solo deseamos que más gobiernos sean proactivos y hemos abogado por que los gobiernos proporcionen pruebas cognitivas para todos los mayores de 50 años”.

“La aplicación de Cognetivity llega en un momento crucial, ya que nos enfrentamos a una pandemia de la enfermedad de Alzheimer ”, dice Barbarino, señalando una evaluación reciente de la Universidad de Washington. 

“El estudio estima que 57 millones de personas vivían con demencia en todo el mundo en 2019”, dice Barbarino, “un número que se espera aumente a 153 millones para 2050”.


David Levine es periodista independiente y copresidente de Science Writers en Nueva York. Ha escrito artículos para The New York Times, Scientific American, Nature, Los Angeles Times, Nautilus y Discover.

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