La contaminación plástica está en todas partes. Aparece como microplásticos que contaminan casi todo e incluso en los estómagos de las ballenas muertas. Esto se debe a que una gran cantidad de plástico simplemente no es biodegradable y tiene una vida útil muy larga.
Por: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés de Morfema Press
Investigadores de todo el mundo han ideado soluciones ingeniosas, como la reutilización del plástico en bloques de construcción e incluso convertirlo en aceites útiles . Pero aún así, el problema persiste a gran escala.
Una variante enzimática que engulle plásticos difíciles de degradar
Ahora, ingenieros y científicos de la Universidad de Texas en Austin han ideado una solución innovadora que puede resolver nuestros problemas con el plástico de una vez por todas, según un comunicado emitido por la institución el miércoles. La solución toma la forma de una variante enzimática que engulle los plásticos que estrangulan el medio ambiente y que normalmente tardan siglos en degradarse en cuestión de horas o días.
“Las posibilidades son infinitas en todas las industrias para aprovechar este proceso de reciclaje de vanguardia”, dijo Hal Alper, profesor en el Departamento de Ingeniería Química de McKetta en UT Austin.
“Más allá de la obvia industria de gestión de residuos, esto también brinda a las corporaciones de todos los sectores la oportunidad de tomar la delantera en el reciclaje de sus productos. A través de estos enfoques enzimáticos más sostenibles, podemos comenzar a imaginar una verdadera economía circular de plásticos”.
Resultados en tan solo 24 horas
El nuevo proceso hace que los plásticos se descompongan por completo en monómeros en tan solo 24 horas. El proyecto se centra en el tereftalato de polietileno (PET), un polímero que representa el 12 % de todos los residuos mundiales. La enzima es tan eficiente que incluso puede funcionar a temperatura ambiente, lo que la hace adecuada para una variedad de usos.
Los investigadores ahora están trabajando para aumentar la producción de enzimas para prepararlas para aplicaciones industriales y ambientales. Estos tomarán la forma de iniciativas de limpieza de vertederos, la ecologización de las industrias que producen muchos desechos e incluso la remediación ambiental. El estudio del equipo fue publicado en la revista Nature.
