Puede que nos maravillemos de la aurora boreal , pero esa misma energía de tormenta solar algún día podría crear lo que un investigador describió como un » apocalipsis de Internet «.
«Internet alcanzó la mayoría de edad durante una época en la que el sol estaba relativamente tranquilo, y ahora está entrando en una época más activa», dijo el profesor Peter Becker de la Universidad George Mason. «Es la primera vez en la historia de la humanidad que ha habido una intersección del aumento de la actividad solar con nuestra dependencia de Internet y nuestra dependencia económica global de Internet».
Becker es el investigador principal de un proyecto con la escuela y el Laboratorio de Investigación Naval para crear un sistema de alerta temprana.
¿Qué puede hacerle una súper tormenta solar a la Tierra?
«Ha habido muchas erupciones (solares) «, dijo Becker. «Las llamaradas ocurren cuando el sol se ilumina y vemos la radiación, y eso es una especie de destello de boca. Y luego el disparo de cañón es la eyección de masa coronal (CME) . Entonces, podemos ver el destello, pero luego la eyección de masa coronal pueden dispararse en alguna dirección aleatoria en el espacio, pero podemos saber cuándo realmente se dirigirán hacia la Tierra, y eso nos da aproximadamente 18 horas de advertencia, tal vez 24 horas de advertencia, antes de que esas partículas realmente lleguen a la Tierra y comiencen. jugando con el campo magnético de la Tierra.»
Grandes gotas de plasma, o materia sobrecalentada, vuelan por el espacio en una CME. Un porcentaje impacta contra la Tierra, lo que distorsiona el campo magnético de nuestro planeta . Esa tercera clavija del enchufe eléctrico, que normalmente proporciona un lugar seguro al exceso de cargas eléctricas, se convierte en «como un gran circuito eléctrico».
«Y luego surge este tipo de cosa insidiosa en la que se puede obtener corriente desde tierra», dijo Becker. «Así que todo el mundo piensa: ‘Oh, mi computadora está conectada a tierra, estoy bien'», pero en un evento como este, si conduces corrientes inductivas a la superficie de la Tierra, casi puede funcionar al revés, y puedes terminar realmente freír cosas que pensabas que eran relativamente seguras.»
Son vulnerables la red eléctrica, los satélites, los cables subterráneos de fibra óptica con revestimiento de cobre, los sistemas de navegación y GPS , los transmisores de radio y los equipos de comunicaciones.
Ha sucedido antes
Ha sucedido antes. Becker señala el Evento Carrington en 1859. Esa fue la última vez que una CME llegó a la Tierra.
«De hecho, se destruyó el sistema de telégrafo , literalmente saltaron chispas de las líneas telegráficas», dijo Becker. «Algunos operadores se electrocutaron porque los cables terminaron transportando alto voltaje, lo que nunca se suponía que debían hacer, pero las variaciones del campo magnético se volvieron tan fuertes que casi se convirtieron en un sistema generador e impulsaron estas corrientes por los cables del telégrafo».
Los resistentes cables del telégrafo eran robustos en comparación con la frágil electrónica actual, afirmó.
«Entonces, si ponemos eso encima de Internet con su electrónica tan delicada, estamos hablando de algo que realmente podría freír el sistema durante un período de varias semanas a meses en términos del tiempo que llevaría reparar toda la infraestructura. todos los interruptores electrónicos, todos estos armarios de aparatos electrónicos en todos estos edificios de oficinas», dijo Becker. «Todo eso podría arruinarse. Así que estamos hablando de cosas bastante importantes. Y no se trata sólo de las comunicaciones. Obviamente, también se trata de perturbaciones económicas».
