La empresa de turismo espacial Virgin Galactic, fundada por Sir Richard Branson en 2004, completó el jueves su esperado primer vuelo espacial comercial, llamado Galactic 01.
Despegando de Spaceport America en Nuevo México, la nave espacial de la compañía fue pilotada por un par de pilotos y transportó a cuatro pasajeros: un entrenador de Virgin Galactic, para supervisar la misión desde el interior de la cabina, y su primer trío de clientes de pago. Los tres pasajeros que pagan son miembros de la Fuerza Aérea Italiana. El vuelo también llevó 13 cargas útiles de investigación a bordo.
El inicio del servicio comercial de Virgin Galactic se produce después de años de retrasos y contratiempos. La compañía dijo anteriormente que si Galactic 01 era un éxito, planearía volar su segunda misión tan pronto como en agosto y luego intentaría comenzar a volar su nave espacial, VSS Unity, una vez al mes.
Las acciones de Virgin Galactic cayeron un 10% el jueves después del exitoso vuelo.
La compañía continúa recaudando capital para financiar el desarrollo de su próxima clase de nave espacial Delta, con el objetivo de construir una flota de vehículos que puedan volar al menos una vez a la semana.
Virgin Galactic tiene una cartera de pedidos de unos 800 pasajeros. Muchos de esos boletos se vendieron a precios entre $200,000 y $250,000 hace más de una década, pero la compañía reabrió la venta de boletos hace dos años, con precios que comienzan en $450,000 por asiento.
Estadísticas de vuelo del Galactic 01
- Altitud en el lanzamiento: 44,500 pies
- Altitud máxima (apogeo) del vuelo espacial: 52,9 millas (279 312 pies o 85,1 kilómetros)
- Velocidad máxima: Mach 2,88 (2210 millas por hora)
