La cantidad de alcohol que beben los jóvenes en muchos países de altos ingresos ha experimentado un marcado descenso desde principios de la década de 2000. Pero en muchos países en desarrollo está sucediendo lo contrario. En este episodio del podcast The Conversation Weekly , hablamos con tres expertos que estudian las tendencias en los hábitos de consumo de alcohol de los jóvenes para averiguar por qué y exploramos las preguntas que esto plantea sobre la forma en que los jóvenes se ven a sí mismos y su lugar en el mundo.
La agencia tributaria nacional de Japón sorprendió a todo el mundo en agosto cuando lanzó una campaña instando a más jóvenes a beber alcohol . Su razón fue económica: el envejecimiento demográfico y el cambio de hábitos durante la pandemia de COVID significaron una caída en los ingresos fiscales por las ventas de alcohol.
Pero si bien la reacción de Japón ante el problema puede ser inusual, de ninguna manera es el único país donde los jóvenes beben menos alcohol. Los países de altos ingresos en Europa, América del Norte y Australasia están viendo disminuciones significativas en la cantidad y frecuencia que beben los jóvenes, después de un pico alrededor de 2003.
“Beber en todas sus formas está disminuyendo”, dice Amy Pennay, investigadora de la Universidad La Trobe en Melbourne, Australia. “Las tasas de abstinencia están aumentando. Las personas beben con menos frecuencia y beben menos en una ocasión en que beben”, explica Pennay. Las disminuciones más pronunciadas se dan en los menores de 18 años, pero también ha habido un efecto de flujo en la mayoría de los países de altos ingresos a los jóvenes de 18 a 24 años.
Pennay es parte de un grupo de investigadores en Australia, el Reino Unido y Suecia que analiza las tendencias en el consumo de alcohol entre los jóvenes. Uno de sus colegas en Suecia, Jonas Raninen, del Instituto Karolinska en Estocolmo, ha estado rastreando las tendencias de consumo de alcohol entre los jóvenes suecos nacidos en 2001 como parte de un estudio longitudinal. “Yo diría que los 17 son los nuevos 15 ”, dice, y explica que la disminución general también está aumentando la edad en que las personas comienzan a beber.
Tomando todos estos datos en conjunto, los investigadores están comenzando a identificar las razones por las cuales se está produciendo una disminución en el consumo de alcohol entre los jóvenes en estos países de altos ingresos . Están descubriendo cuán diferente es la vida de los adolescentes de hoy en comparación con los que ingresaron a la edad adulta hace 20 años. “El alcohol se ha convertido para los jóvenes en algo que ha pasado de ser… un premio y perseguido, a algo que realmente se evita”, explica.
Sin embargo, en otras partes del mundo, los países en desarrollo están viendo lo contrario: un aumento en la cantidad de alcohol que beben los jóvenes. Emeka Dumbili, profesor de la Universidad Nnamdi Azikiwe en el sureste de Nigeria, ha estado estudiando el consumo de alcohol entre los jóvenes en el país desde 2012. En sus entrevistas con jóvenes de 18 a 25 años, encontró un aumento en el número que le dice que bebe. , aunque sea una pequeña cantidad. “Algunos de ellos están iniciando el consumo ya sea antes de llegar a la universidad, a los 13 años o incluso antes de eso. Y mucha gente que no bebía antes de ir a la universidad empezó a beber inmediatamente después de entrar a la universidad”, dice.
