El cáncer de cuello uterino, también conocido como cáncer de cérvix, es una enfermedad que afecta el tejido del cuello uterino, la parte inferior del útero que conecta con la vagina. Este tipo de cáncer suele desarrollarse lentamente a lo largo de varios años y, en sus etapas iniciales, no presenta síntomas evidentes. Es una de las principales causas de mortalidad en mujeres y está estrechamente relacionado con infecciones persistentes por el virus del papiloma humano (VPH).
El cáncer de cuello uterino es una de las principales causas de muerte entre las mujeres a nivel mundial, con más de 600,000 nuevos casos diagnosticados y más de 340,000 muertes en 2020, según datos de la OMS.
Sus causas
La causa principal de esta enfermedad es la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH), un virus de transmisión sexual que afecta a la mayoría de las personas en algún momento de sus vidas. Sin embargo, no todas las infecciones por VPH conducen al cáncer; los tipos de alto riesgo, como el VPH-16 y el VPH-18, son responsables del 70% de los casos.
El desarrollo del cáncer de cuello uterino es un proceso lento que puede tardar años o incluso décadas. Durante este tiempo, las células normales del cuello uterino pasan por cambios precancerosos antes de convertirse en malignas. Factores como el inicio temprano de la actividad sexual, múltiples parejas sexuales, tabaquismo y sistemas inmunitarios debilitados aumentan el riesgo de que una infección por VPH persista y provoque lesiones precancerosas.
Además, las desigualdades en el acceso a servicios de salud agravan el problema. En países de ingresos bajos y medianos, donde los programas de detección y vacunación son limitados, el cáncer de cuello uterino es la principal causa de muerte por cáncer en mujeres. Según la OMS, el 90% de las muertes por esta enfermedad ocurren en estas regiones.
La falta de educación sobre salud sexual y reproductiva también contribuye al problema. Muchas mujeres desconocen los riesgos asociados con el VPH y las medidas preventivas disponibles. Esto subraya la necesidad de campañas de concienciación y educación a nivel global.
