Investigación de Radio Free Europe | Radio Liberty
En la primera quincena de octubre de 2022, los empleados de un oscuro departamento del gobierno ruso que trabajaba en un pequeño centro comercial en el noreste de Moscú estaban preocupados por el clima.
No el clima de Moscú, sino el clima en cuatro regiones de Ucrania que el presidente Vladimir Putin un par de semanas antes había declarado sumariamente como anexadas y ahora parte de Rusia.
Los empleados (especialistas en TI, analistas) trabajaban para una entidad relativamente desconocida llamada Centro Principal de Radiofrecuencia, una unidad de la agencia del gobierno federal encargada de vigilar la Internet de Rusia, Roskomnadzor. Recorrieron sitios web rusos, páginas de redes sociales, salas de chat, canales de Telegram y más, en busca de indicios potencialmente problemáticos: protestas de la oposición, manifestaciones contra la guerra, insultos hacia el presidente Vladimir Putin.
En este caso particular, les preocupaba que en aproximadamente 15 sitios web importantes de Rusia donde se mostraban los pronósticos meteorológicos, las regiones ucranianas que supuestamente se acababan de anexar todavía estaban etiquetadas como ucranianas.
Los empleados del centro recopilaron una lista de sitios web e información de contacto de los sitios. Para el 6 de noviembre, 10 de los 15 sitios habían cambiado las designaciones de los territorios ucranianos para indicar que eran rusos.
Desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero de 2022, el Kremlin ha acelerado su esfuerzo de larga data para censurar las noticias y la información publicada en los recursos en línea rusos. Días después de que comenzara la embestida, Putin firmó una legislación que criminaliza la difusión deliberada de cualquier cosa que el gobierno considere información falsa sobre la guerra o el ejército ruso.
Como resultado, desde la invasión, más de 11.800 noticias, publicaciones y otros materiales en línea que contienen «informes de pérdidas masivas de personal y equipo de las fuerzas armadas [rusas], rendición masiva, así como ataques a instalaciones civiles, infraestructura, y el asesinato de civiles» se han eliminado de los principales motores de búsqueda de Rusia, Yandex y Mail.ru. Y Roskomnazdor ha bloqueado sitios web de al menos 95 organizaciones de medios en idioma ruso.
El eje de ese esfuerzo es el Centro Principal de Radiofrecuencia (GRFC), que más de un año antes de la invasión instaló un sistema de mensajería interna llamado «Oficina Interactiva Operativa».
El sistema vinculó el monitoreo del centro con las principales agencias de seguridad y aplicación de la ley de Rusia: la Oficina del Fiscal General, el Servicio Federal de Seguridad, el Servicio Federal de Protección, la Guardia Nacional y el Ministerio del Interior.
Una nueva investigación de la Unidad de Investigación Rusa de RFE/RL, también conocida como Systema, muestra exactamente cómo el GRFC, y los censores de Internet de Rusia, monitorean las comunicaciones electrónicas y cómo las agencias gubernamentales restringen lo que los rusos leen o miran.
La investigación se basa en un tesoro masivo de correspondencia interna (más de 2 terabytes de datos) que obtuvo en noviembre de 2022 un grupo que se identifica como una organización de piratas informáticos bielorrusa llamada Cyberpartisans. Los materiales se compartieron con RFE/RL y un consorcio de medios de comunicación que incluye los sitios de noticias rusos The Insider e iStories, el periódico alemán Sueddeutsche Zeitung y otros.
Los documentos GRFC filtrados, más de 700,000 cartas y 2 millones de documentos internos, brindan una visión detallada de la mecánica de cómo se monitorea y censura el Internet de Rusia.
«Lo que me asombra es la creencia [de las autoridades] de que cuantos más sistemas creen, mayor será el número de bloques. Cada documento que he visto es un caso penal potencial contra Roskomnadzor y todos los involucrados en la preparación de estos documentos, Philip Kulin, un especialista en TI independiente que dirige un canal de Telegram llamado Escher II, dijo a RFE/RL.
“Porque esto es vigilancia real de personas”, dijo. Roskomnadzor «es un organismo civil. ¿Quién sancionó su capacidad de vigilancia, para la recopilación de datos personales?»
Vieja censura, nuevos métodos
Los esfuerzos de Moscú por la censura no son nada nuevo.
En la Unión Soviética, el Partido Comunista creó un aparato de censura en expansión que trató de bloquear las noticias desde fuera de la Cortina de Hierro, bloqueando las transmisiones de radio y televisión extranjeras.
Las políticas de glasnost de Mikhail Gorbachev en la década de 1980 abrieron la ventana a las noticias e información del exterior y permitieron más espacio para puntos de vista conflictivos en casa.
Después del colapso soviético, el entorno de los medios de comunicación de Rusia se convirtió en un estridente juego gratuito, con periódicos, emisoras y, más tarde, sitios web y boletines por correo electrónico, que disfrutaban de una amplia libertad para informar y criticar.
Después de que Putin asumiera formalmente la presidencia en 2000, uno de sus primeros actos notables fue ejercer un mayor control sobre las emisoras de televisión nacionales, la principal fuente de noticias para la gran mayoría de los rusos. Eso incluyó a NTV, que transmitió informes muy críticos sobre la Primera Guerra Chechena de la década de 1990.
A principios de la década de 2010, el Kremlin comenzó a poner etiquetas punitivas («agente extranjero» u «organización indeseable») a organizaciones no gubernamentales y grupos de la sociedad civil, y más tarde a los medios de comunicación, lo que restringió drásticamente la libertad de los medios, ahuyentó a los anunciantes y obligó a algunos a informar. organizaciones a cerrar.
Aún más tarde, construyó un sistema sofisticado para aspirar información de los proveedores de Internet rusos para ser almacenada, filtrada y revisada por entidades gubernamentales, un sistema conocido por su acrónimo SORM. Ordenó a las principales empresas de Internet como Google y Facebook que ubicaran algunos de sus servidores en territorio ruso . Y redujo la propiedad de los principales recursos en línea, como el gigante de las redes sociales VK, el portal de Internet Mail.ru y, mucho más tarde, Yandex.
Establecido inicialmente bajo Roskomnadzor en 2000, para monitorear y controlar las frecuencias de radio, el GRFC amplió su mandato a medida que se ampliaron los esfuerzos del gobierno para controlar Internet.
La agencia, que reconoció públicamente el hackeo en noviembre, se negó a responder preguntas detalladas de RFE/RL sobre sus operaciones de monitoreo y censura. Roskomnadzor no respondió a las preguntas de RFE/RL.
‘Estados de ánimo de protesta’
El sistema interno de mensajería y chat llamado Operational Interactive Office parece haber surgido de la preocupación entre las autoridades policiales que intentaban controlar las protestas públicas localizadas que estallaron en varios lugares de Rusia en 2019. Entre ellas se encontraban manifestaciones en el extremo norte sobre basureros que se están construyendo en entornos sensibles y protestas contra la construcción de una iglesia en un parque preciado en Ekaterimburgo.
Se lanzó una versión beta inicial en diciembre de ese año y luego se actualizó dos años después para agregar más cambios técnicos, incluida una versión para teléfonos móviles y la capacidad de enviar mensajes privados y cargar videos, audio y fotografías.
Según la revisión de RFE/RL de los materiales, los empleados de la agencia monitorean una multitud de recursos en línea y luego, utilizando el sistema de mensajería interna, marcan el contenido para que otras agencias gubernamentales emitan advertencias o incluso propongan sanciones y advertencias administrativas.
A partir de noviembre de 2022, según la filtración del documento, había varios chats temáticos en funcionamiento en la Oficina Interactiva Operativa: «estados de ánimo de protesta», terrorismo, intervención extranjera y extremismo, entre otros.
En el grupo «Estados de ánimo de protesta», por ejemplo, los empleados del diario GRFC publican informes detallados «sobre la presencia de estados de ánimo de protesta en las redes sociales», basados en 3.500 cuentas locales y nacionales en VK y otra red social popular, Odnoklassniki, como así como YouTube y canales en Telegram.
Las salas de chat incluyen participantes no solo del GRFC, sino también empleados de otras agencias.
A mediados de noviembre, había 60 participantes en el grupo «Estados de ánimo de protesta», incluidos 15 empleados del Ministerio del Interior, nueve empleados de la fiscalía y uno del Servicio de Protección Federal, el equivalente ruso del Servicio Secreto de EE. UU.
La documentación también muestra cómo se utilizó el GRFC para suprimir o censurar información o noticias incriminatorias sobre poderosos líderes empresariales y oligarcas.
Usando un registro centralizado llamado Sistema Unificado de Información Automatizado, GRFC respondió a las solicitudes de los líderes empresariales para eliminar los informes críticos. En un ejemplo, un asistente de Mikhail Sirotkin, jefe del departamento de gestión de costos corporativos del gigante estatal de gas natural Gazprom, en febrero de 2020 envió una solicitud a Roskomnadzor para bloquear más de 150 hipervínculos a artículos sobre Sirotkin.
Antes de 2018, Roskomnadzor, que tiene la autoridad legal formal para ordenar la eliminación de información, bloqueó temporalmente el acceso a un sitio web llamado Russiangate después de que publicara una investigación sobre los activos inmobiliarios no declarados de Aleksandr Bortnikov, jefe de la principal agencia de inteligencia nacional, la Servicio Federal de Seguridad. Ese mismo año, el multimillonario Alisher Usmanov presentó una demanda exigiendo que Roskomnadzor bloqueara los artículos sobre su conexión con un notorio jefe de la mafia criminal.
‘Tarea especial Yandex U’
Según los documentos GRFC filtrados, Roskomnadzor bloqueó 89.000 páginas web solo en el tercer trimestre de 2022. La mayoría de las infracciones están relacionadas con la distribución de información sobre drogas ilegales o contenido sobre suicidio, apuestas o pornografía infantil.
El centro emplea a un psicólogo clínico que trabaja con los empleados encargados de monitorear y marcar el contenido, quienes han reportado problemas de «agotamiento emocional y profesional», «ansiedad» y «pérdida de alegría», según los documentos.
Los empleados del centro también señalan contenido problemático directamente a los ingenieros de Yandex, que es el motor de búsqueda más grande de Rusia y domina otras áreas del comercio por Internet de Rusia, como los servicios de taxi, las entregas de alimentos y las compras en línea.
Yandex se ha visto perturbada por la disidencia interna y sus propias acusaciones de censura relacionadas con la guerra en Ucrania. Varios altos ejecutivos renunciaron y la compañía vendió su portal de noticias en la página de inicio y dijo que se enfocaría más en empresas no relacionadas con las noticias .
Según los archivos filtrados, los empleados de GRFC han creado varias hojas de cálculo de Excel tituladas «Tarea especial de Yandex U» que contienen entre 30 y 200 enlaces a materiales o publicaciones en las redes sociales sobre temas como «la movilización de Putin», «los chicos de Rusia se rinden». y «¿por qué mueren los rusos en Ucrania?». Los empleados de GRFC recopilaron enlaces que coincidían con esas palabras clave y luego los enviaron a Yandex para que los eliminara.
En declaraciones a RFE/RL, Yandex negó su participación en los esfuerzos de censura de GRFC.
“Yandex no está involucrada en proyectos GRFC de búsqueda o eliminación de enlaces, y tampoco recibió ninguna lista de enlaces”, dijo la portavoz de la compañía, Polina Pestova, en un correo electrónico.
“Yandex en sí no elimina nada de los resultados de búsqueda. Un enlace específico puede excluirse de los resultados de búsqueda si está incluido en el registro de sitios web prohibidos de Roskomnadzor o por decisión judicial. Los enlaces a dichos sitios web se eliminan automáticamente tan pronto como aparecen en este registro”, dijo.
Bots e Inteligencia Artificial
A fines de 2021, para ayudar a aumentar sus capacidades de monitoreo, los empleados de GRFC comenzaron a emplear «bots» de terceros: aplicaciones de software programadas para realizar tareas automatizadas como, por ejemplo, enviar mensajes automáticos, responder quejas o ejecutar transacciones bursátiles.
GRFC también pagó 57 millones de rublos (alrededor de $ 800,000) en agosto de 2022 para desarrollar un sistema de inteligencia artificial llamado Oculus para monitorear redes sociales, sitios web e incluso servicios de mensajería instantánea para fotografías, videos y texto que contenga información prohibida .
Según los documentos filtrados, GRFC creó un «clasificador de entidades gráficas» para entrenar al sistema Oculus para encontrar insultos contra Putin y compararlos con imágenes o videos.
El clasificador incluía «imágenes ofensivas del presidente» y «comparación del presidente con personajes negativos».
Entre los términos que se encuentran en el clasificador: «Putin en forma de cangrejo», «Putin en forma de polilla», así como comparaciones de Putin con Adolf Hitler y un vampiro.
El GRFC también está abordando otro problema, sugirieron los documentos filtrados: acceder y monitorear salas de chat cerradas y servicios de mensajería cerrados, por ejemplo en Facebook o VK, a los que solo se puede ingresar creando un perfil de usuario y luego pidiendo permiso a un administrador de grupo para unirse.
Para superar este obstáculo, en el verano de 2022 el centro comenzó a construir «granjas de bots» que imitarían cuentas humanas reales en varias redes sociales y asegurarían el acceso a salas de chat cerradas.
El GRFC también buscó la autorización de Roskomnadzor para comprar una gran cantidad de números de teléfono no utilizados que luego se usarían para ayudar a automatizar y verificar los perfiles de redes sociales creados por bots, según los documentos filtrados.
