¿No puedes dejar esa bolsa de patatas fritas? La ciencia dice que no eres tú, es la comida chatarra. Los alimentos ultraprocesados, o UPF, son tan adictivos como la nicotina, la cocaína o la heroína, dicen los expertos, y más de 1 de cada 10 personas están adictas.
Un nuevo análisis de 281 estudios en 36 países diferentes ha descubierto que un asombroso 14% de los adultos están adictos a las UPF.
El hallazgo es sorprendente, dado que los UPF (piense en salchichas, helados, galletas, refrescos y cereales azucarados) se han relacionado anteriormente con el deterioro cognitivo , el cáncer , la angustia psicológica e incluso una muerte prematura .
El análisis fue dirigido por la profesora Ashley Gearhardt de la Universidad de Michigan, quien anteriormente creó la Escala de Adicción a los Alimentos de Yale aplicando los mismos criterios que utilizan los expertos para diagnosticar la adicción a sustancias.
Ese criterio incluye el consumo incontrolable y excesivo, los antojos y la ingesta continua a pesar de los posibles efectos negativos para la salud.
«La combinación de carbohidratos y grasas refinados que a menudo se encuentran en los UPF parece tener un efecto supraaditivo en los sistemas de recompensa del cerebro, por encima de cualquier macronutriente por sí solo, lo que puede aumentar el potencial adictivo de estos alimentos», escribieron Gearhardt y los autores del estudio en su nuevo artículo. hallazgos, publicados en The BMJ.
«Muchos UPF para muchas personas son adictivos», dijo el autor Chris van Tulleken a The Guardian en un artículo sobre el nuevo estudio. «Y cuando las personas experimentan adicción a la comida, casi siempre es a los productos UPF».
Pero exactamente por qué sigue siendo en gran medida un misterio para los expertos, algunos de los cuales creen que puede que no sea un solo ingrediente el que hace que los dulces o las galletas saladas sean adictivos (a diferencia de la nicotina del tabaco), sino más bien las contraindicaciones de múltiples.
Los alimentos de origen natural tienden a tener más carbohidratos o más grasas, pero no niveles altos de ambos, mientras que los UPF tienen niveles desproporcionadamente más altos de ambos.
Si una manzana tiene 55 kcal de carbohidratos y menos de 2 kcal de grasa, una barra de chocolate tiene 237 kcal de carbohidratos y 266 kcal de grasa.
Investigaciones anteriores también han descubierto que los alimentos azucarados o grasos hacen que las alternativas más saludables sean menos atractivas, y que la reconfiguración del cerebro podría tener consecuencias relacionadas con la salud, como el exceso de indulgencia y el aumento de peso.
Comer alimentos ultraprocesados desencadena una avalancha de dopamina seguida de una caída repentina, lo que resulta en un ciclo interminable de antojos, dosis y colapso, similar al de alguien adicto al alcohol o las drogas.
Si bien «no son probablemente adictivos por sí solos», los aditivos en los alimentos podrían «reforzar» los efectos calóricos, señaló el equipo de Gearhardt en su investigación.
Pero no todo el mundo puede ser susceptible a las cualidades adictivas de los alimentos ultraprocesados: algunos pueden comer un puñado de patatas fritas y quedar satisfechos, mientras que otros pueden no tener tanta suerte.
«Los productos adictivos no lo son para todos», afirmó van Tulleken. “Casi el 90% de las personas pueden probar el alcohol y no desarrollar una relación problemática; muchos pueden probar los cigarrillos o incluso la cocaína”.
Sin embargo, las propiedades adictivas de los UPF han provocado la protesta de científicos preocupados por la salud que creen que algunos alimentos deberían venir con un aviso «estilo tabaco» ; después de todo, no hay forma de escapar de los alimentos ultraprocesados, están en todas partes.
«Tratar de dejar las UPF ahora es como intentar dejar de fumar en la década de 1960», afirmó van Tulleken.
Además, la mayoría de las cosas, con moderación, son seguras. Healthline recomienda que no más del 10% al 20% de las calorías provengan de alimentos procesados.
Para minimizar la ingesta de UPF, van Tulleken tiene un enfoque contundente: “Pregúntese: ¿es esto realmente comida? Puedes pasar rápidamente de la adicción al asco”.
