No pudieron frenar su avance. Un primate indonesio que se había perdido para la ciencia durante casi 89 años ha dejado boquiabiertos a los científicos tras reaparecer en un entorno sorprendentemente urbano.
Este animal nocturno que habita en los árboles, conocido como loris lento de Bangka, pertenece al único grupo de primates venenosos del mundo , y activa su toxina lamiendo una glándula en su propio brazo.
Este herbívoro de ojos saltones, habitante de las islas indonesias de Bangka, Sumatra y Borneo, fue documentado por última vez en 1937 y se temía que estuviera extinto, hasta ahora.
En un estudio pionero, los investigadores revelaron que se habían documentado más de 90 loris lentos en diversas localidades de Bangka entre 2015 y 2025.
Muchos ejemplares aparecieron en patios traseros, a lo largo de las carreteras e incluso en las líneas eléctricas de la populosa isla, lo que llevó a los lugareños a alertar al Centro de Rescate de Vida Silvestre de Alobi, según informó Phys.org.
Lamentablemente, muchos se encontraban en mal estado debido a diversas lesiones, incluyendo contacto con cables eléctricos, mientras que uno había sido atacado por un perro. A pesar de sus heridas, la organización logró recuperar y liberar a 86 de ellos en su hábitat natural.
Los investigadores quedaron asombrados de que la rara criatura pudiera haber permanecido oculta a plena vista durante tanto tiempo.
«Lo que me resulta particularmente asombroso es que un primate tan carismático y singular haya recibido tan poca atención científica durante casi un siglo», declaró a Reuters Timon Glaw, autor del estudio y estudiante de posgrado en conservación de la naturaleza en el zoológico Haus des Meeres Aqua Terra de Viena, Austria. «Su redescubrimiento también ofrece la esperanza de que otras especies que se creían extintas puedan sobrevivir en lugares donde los científicos no las han buscado durante décadas».
Añadió: «Al fin y al cabo, Bangka está a tan solo una hora de vuelo de Yakarta, una de las ciudades más grandes del mundo».
De hecho, es probable que el patio trasero de alguna casa sea el último lugar donde se pueda encontrar a esta esquiva criatura, que está más emparentada con los lémures que con los monos.
El loris lento de Bangka es uno de los miembros más pequeños de su género, con una longitud media de tan solo 25 centímetros, 13 centímetros menos que su primo, el loris lento de Sumatra, según informó Gizmodo.
También es una de las más letales, ya que contiene suficiente veneno como para provocar un shock anafiláctico, aunque la toxina se utiliza principalmente en rituales de aseo defensivos con otros miembros de su misma especie.
Lamentablemente, estos tímidos herbívoros tienen más que temer de nosotros. En un comunicado, Langka Sani, directora del Centro de Rescate de Vida Silvestre Alobi, señaló que el hábitat natural de la criatura “se ha reducido significativamente debido a la minería ilegal de estaño y la tala masiva de tierras para plantaciones de palma aceitera”.
“Nos complace contribuir al registro científico para demostrar que el loris lento de Bangka no se ha extinguido, pero la especie aún está muy cerca de la extinción”, dijeron.
Actualmente, este raro animal figura como «en peligro crítico de extinción» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Glaw afirmó que redescubrir al primate es «solo el primer paso» y que necesitarán una «estrategia de conservación a largo plazo», que incluya estudios, investigaciones y protección del hábitat, para asegurarse de que no se extinga definitivamente.
