Los sueños lúcidos tienen un atractivo generalizado, pero muchas personas simplemente no pueden hacerlo. Entonces, ¿cuáles muestran los estudios que son las mejores técnicas?
Por: Jocelyn Temperley – BBC Future
Escuché por primera vez sobre los sueños lúcidos cuando era adolescente, y por un corto tiempo me fascinó. La idea de ser consciente en tus sueños, e incluso poder dirigirlos y adaptarlos, tiene un atractivo evidente. ¿Alguna vez quisiste volar? ¿Caminar atreves de las paredes? ¿Conocer a una persona famosa? Cualquier cosa podría ser posible en un sueño lúcido, al menos en teoría.
El sueño lúcido simplemente significa un sueño en el que eres consciente de que estás soñando, mientras todavía estás dormido. Por supuesto, existe un amplio espectro de lo que puede ocurrir en el sueño dentro de esta definición: desde una conciencia fugaz y pasiva de que estás en un sueño hasta tomar el control total del sueño y poder dirigirlo.
En investigaciones en laboratorios del sueño , si las personas son capaces de señalar con movimientos oculares mientras están claramente en el sueño de movimiento ocular rápido (REM), entonces «generalmente estamos de acuerdo en que tenían sueños lúcidos», dice Karen Konkoly, investigadora de doctorado en psicología en la Universidad Northwestern en Illinois (REM es la fase del sueño en la que ocurren los sueños regulares).
Mientras que algunas personas experimentan los sueños lúcidos de forma espontánea, para otras solo ocurre después de un estímulo externo (como tener una conversación, ver un video o leer un artículo sobre los sueños lúcidos) o, a veces, después de mucho trabajo tratando de lograr uno.
«Hay personas que pueden aprender [a hacerlo] en cuestión de días y otras personas necesitan tres meses», dice Michael Schredl, investigador del laboratorio del sueño en el Instituto Central de Salud Mental en Mannheim, Alemania. «Yo, por ejemplo, entrené casi tres meses antes de tener sueños lúcidos. Así que es una variación muy, muy fuerte entre cada persona».
Los estudios han encontrado que la principal motivación para los sueños lúcidos es simplemente divertirse o cumplir deseos, ya sea volar o tener relaciones sexuales . Pero muchas personas también usan los sueños lúcidos para ayudar a controlar las pesadillas o los malos sueños , resolver problemas , explorar ideas o ideas creativas o practicar habilidades.
Algunas investigaciones han encontrado que los participantes que practican habilidades motoras simples en sus sueños lúcidos, como tocar con los dedos, mejoran significativamente su capacidad durante la vida de vigilia en comparación con los grupos de control. Un estudio encontró que las personas que apretaban las manos durante los sueños lúcidos mostraban activación en las mismas áreas de la corteza motora que en el estado de vigilia. Incluso se ha sugerido que los sueños lúcidos podrían usarse para tratar trastornos psicológicos graves como la depresión clínica y el TEPT .
Sin embargo, algunas de las técnicas utilizadas para el sueño lúcido pueden no ser una buena idea para las personas con ciertas afecciones de salud mental, como las presentaciones de esquizofrenia en las que las personas luchan por diferenciar entre la fantasía y la realidad, señala Denholm Aspy, investigador invitado en psicología en la Universidad de Adelaida en Australia.
Después de escuchar por primera vez sobre los sueños lúcidos a principios de la década de 2000, comencé a llevar un diario de sueños y pronto tuve mi primer sueño lúcido. Fue un asunto bastante mundano. Estaba caminando por una calle cerca de mi escuela y me encontré con un amigo con el que me detuve a charlar.
Por alguna razón, esta conversación tenía un brillo de irrealidad, lo que provocó que me diera cuenta de que estaba en un sueño. Procedí a gritarle alegremente ese hecho a mi amigo y luego salté de inmediato en el aire para comenzar a volar, el compañero de clase me saludó con la mano desconcertado. Poco después perdí el sueño.
A lo largo de los años, he tenido un puñado de sueños lúcidos, a menudo provocados por conversiones o medios sobre sueños lúcidos (en particular después de ver la película Waking Life , una película nebulosa con rotoscopia digital sobre un hombre que se da cuenta de que está atrapado en un sueño) .
Me coloca en algún lugar en el promedio de la población cuando se trata de experimentar sueños lúcidos. En una encuesta de 1998 sobre el comportamiento onírico de 1000 austriacos, el 26 % informó que a veces tenía sueños lúcidos . Una encuesta de 2011 de 900 adultos alemanes encontró que la mitad de ellos informaron haber tenido un sueño lúcido alguna vez , y era más común entre las mujeres y los jóvenes. Un metanálisis de 2016 (un estudio que reunió y evaluó muchos otros estudios) tuvo resultados similares .
La mayoría de los soñadores lúcidos tienen estos sueños de forma natural y espontánea, en lugar de intencionalmente. Muy a menudo, los sueños lúcidos naturales comienzan en la adolescencia , a veces como un mecanismo de afrontamiento para las pesadillas frecuentes, dice Tadas Stumbrys, profesor asistente de psicología en la Universidad de Vilnius en Lituania.
Pero ya sea que comience de manera espontánea o deliberada, la cantidad de sueños lúcidos y el nivel de control sobre sus sueños tiende a ser similar, agrega Stumbrys, aunque los soñadores lúcidos naturales tienden a tener sueños lúcidos un poco más largos que los que se han entrenado a sí mismos.
Dado que las personas que tienen sueños lúcidos con frecuencia son raras , a los investigadores les puede resultar difícil lograr altas tasas de éxito al provocar sueños lúcidos, lo que dificulta el estudio, especialmente en entornos de laboratorio. Esta es la razón por la cual un gran enfoque de la investigación actualmente es simplemente encontrar qué técnicas funcionan mejor. «En este momento, no tenemos una sola técnica que pueda inducir sueños lúcidos de manera confiable y con una alta tasa de éxito», dice Stumbrys.
Tácticas y técnicas
Sin embargo, hay algunas maneras fáciles de facilitar el sueño lúcido, agrega. Las personas que recuerdan bien los sueños, por ejemplo, son más propensas a recordar haber tenido sueños lúcidos. El recuerdo de los sueños se puede mejorar manteniendo un diario de sueños, grabando una nota de voz en su teléfono sobre sus sueños o simplemente reproduciendo sus sueños en su mente durante 10 minutos después de despertarse por primera vez, dice Aspy. Todos lo ayudan a familiarizarse más con los entornos de sus sueños y, por lo tanto, a conocer los atributos comunes de sus sueños.
La prueba de la realidad es otra técnica comúnmente utilizada. Aquí, te preguntas varias veces al día si estás soñando o no, con la esperanza de que también lo hagas mientras sueñas, provocando la lucidez. «Generalmente, cuando soñamos, aceptamos lo que sucede en nuestros sueños sin críticas», dice Stumbrys.
Esto ocurre debido a que parte de la corteza prefrontal, responsable de gran parte de nuestra autoconciencia y pensamiento crítico, se desactiva levemente durante el sueño REM . Según un estudio , las áreas frontales del cerebro pueden activarse un poco más durante los sueños lúcidos.
Sin embargo, el cuerpo general de investigación actualmente apunta a que los medios más efectivos son un conjunto de técnicas más complejas , que consisten en dormir de cuatro a seis horas, despertarse durante una hora para hacer ejercicios enfocados en inducir sueños lúcidos y luego volver a dormir.
«La idea es hacerlo una vez que te queden unas dos horas de sueño, y eso es porque la mayoría de los sueños suceden agrupados cerca del final de la noche», dice Aspy. «La mayoría de las personas tenemos alrededor del 50% de nuestros sueños en las últimas dos horas de sueño».
Konkoly cree que esta es la técnica más efectiva que la gente puede hacer en casa. La advertencia principal, admite, es que «despertarse a las 4 de la mañana no es tan divertido ni sostenible».
En un estudio de 350 participantes internacionales publicado en 2020 que examinó cinco métodos diferentes para inducir sueños lúcidos, Aspy identificó una variación específica de esta técnica, la técnica de «inducción mnemotécnica de sueños lúcidos» (Mild), como la más efectiva.
Esto implica despertarse después de unas cinco horas de sueño y establecer la intención de tener un sueño lúcido repitiendo la frase «la próxima vez que esté soñando, recordaré que estoy soñando» antes de volver a dormir. Las personas que recuerdan bien los sueños y las que se quedaron dormidas dentro de los cinco o diez minutos de completar las técnicas de inducción tuvieron las tasas de éxito más altas, dice Aspy. Una revisión de la investigación de 2022 también concluyó que Mild era la forma más efectiva de inducir sueños lúcidos.
Un estudio de 2020 realizado por Schredl y las coautoras Sophie Dyck y Anja Kühnel que analizó la técnica Mild en el hogar mostró que el 18 % de los participantes tuvo un sueño lúcido las noches en que usaron esta técnica. Además, de los 10 participantes en el estudio que nunca habían tenido un sueño lúcido, cinco experimentaron el primero durante el período de estudio de cinco semanas.
Pero Aspy señala que hay muchas técnicas potenciales sobre las que todavía no se ha investigado mucho. Otra técnica prometedora que identificó en su estudio, la técnica del «sueño lúcido iniciado por los sentidos» , no había sido investigada científicamente previamente. Esto implica despertarse después de cinco horas y luego cambiar repetidamente la atención entre las sensaciones visuales, auditivas y físicas antes de volver a dormir.
El estudio de Aspy también concluyó que la prueba de la realidad no era una técnica efectiva. Sin embargo, es probable que diferentes técnicas simplemente funcionen mejor para diferentes personas. Y, por supuesto, incluso la mejor técnica no funcionará si no la aplica con regularidad, dice Schredl, por lo que los gustos y preferencias personales también son importantes.
Otra metodología llamada » reactivación de la lucidez dirigida » que tiene como objetivo inducir el sueño lúcido en una sola sesión de siesta de laboratorio, fue probada en un estudio de 2020 dirigido por Michelle Carr, investigadora en sueño y neurofisiología de la Universidad de Rochester, Nueva York. Los investigadores dieron a los participantes información sobre el sueño lúcido y el entrenamiento con señales de audio y visuales antes de que tomaran una siesta de 90 minutos, durante la cual se reprodujeron las mismas señales de audio y visuales durante el sueño REM. Los sueños lúcidos fueron señalados por los soñadores usando movimientos oculares.
«Eso provocó que la mitad de las personas tuvieran sueños lúcidos», dice Konkoly, coautor del estudio. Significativamente, tres de cada cinco participantes del estudio que nunca antes habían tenido un sueño lúcido lo hicieron en el laboratorio usando el método.
La galantamina , un fármaco que normalmente se usa para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer y que solo está disponible con receta médica en algunos países, como Alemania, también se ha identificado como una forma de ayudar a inducir sueños lúcidos . Aunque el medicamento está disponible sin receta en algunos países, los investigadores señalan que se necesitan más estudios para garantizar que sea seguro usarlo para inducir sueños lúcidos.
Un problema que ha plagado la investigación sobre los sueños lúcidos es que los estudios a menudo han sido a pequeña escala o han tenido problemas metodológicos , aunque esto parece estar mejorando . De hecho, muchos psicólogos no creían que los sueños lúcidos existieran realmente hasta la década de 1980, después de que varios estudios clave demostraran que los soñadores lúcidos podían enviar señales al mundo exterior mientras estaban en el sueño REM.
Desde entonces, la investigación ha progresado significativamente: la investigación de Konkoly , por ejemplo, ha demostrado que los soñadores lúcidos pueden usar movimientos oculares predeterminados para responder correctamente a problemas matemáticos simples que les susurran los investigadores, lo que demuestra la comunicación bidireccional entre los soñadores lúcidos y los experimentadores . Sin embargo, continúa el debate sobre lo que sucede exactamente durante el sueño lúcido .
En última instancia, investigadores como Konkoly esperan que la investigación sobre los sueños lúcidos pueda ayudarnos a comprender más acerca de cómo y por qué soñamos, por ejemplo, al permitir que los investigadores prueben experimentalmente las teorías de los sueños.
Ella también espera que pueda arrojar luz sobre la conciencia misma. «Es un estado de conciencia muy singular con propiedades únicas», dice ella. «Para mí, si entiendes cómo sucede eso, y qué es diferente en un sueño lúcido que en la vigilia, nos dirá más sobre lo que hace la mente humana en general».
