Por James Horncastle en The Moscow Times
La lucha por la ciudad de Bakhmut en el este de Ucrania, que comenzó en el verano de 2022 , continúa sin cesar. La batalla se ha transformado de un dudoso beneficio estratégico inmediato para Rusia en uno que ha llegado a simbolizar sus esfuerzos de guerra . También destaca las deficiencias actuales en las Fuerzas Armadas de Rusia.
El simbolismo no es nuevo en la guerra. La Batalla de Stalingrado, aunque tuvo cálculos estratégicos, también fue importante por la fijación de Hitler en su valor simbólico.
Además, los actos simbólicos pueden tener un impacto estratégicomás allá de sus preocupaciones militares inmediatas. El problema es cuando el simbolismo supera a la estrategia sensata.
Bakhmut, desde un punto de vista estrictamente militar, no cambia significativamente la guerra. Para Ucrania, sin embargo, la defensa de Bakhmut está alineada con los argumentos del presidente Volodymyr Zelenskyy de que aceptará nada menos que la restauración total de su país.
Rusia, a pesar de sus capacidades militares superiores , hasta ahora no ha logrado tomar la ciudad.
La guerra urbana favorece a los defensores porque poseen un conocimiento íntimo del terreno que los agresores no tienen. Además, cuando un ejército confía en la artillería y el bombardeo táctico en la medida en que lo hace el ejército ruso, corre el riesgo de crear nuevas posiciones defensivas enemigas entre los escombros de las otras que ha destruido.
Esta es una lección que el ejército ruso ha tenido que volver a aprender varias veces, especialmente en Chechenia, y que ha olvidado una vez más.
Para superar estos problemas,un ejército debe confiar en su infantería y en la iniciativa de sus oficiales para llevar el día. En el caso de las Fuerzas Armadas rusas, con su sistema de mando centralizado, la moral en picada y los estándares de equipamiento abismales, esto no es posible.
Sin embargo, Bakhmut se ha convertido en el foco de los esfuerzos de Rusia.
Los argumentos de Rusia a favor de la guerra en Ucrania, incluso si realmente considera el conflicto como una guerra, han cambiado con el tiempo. Sin embargo, un hilo consistente es que la invasión tenía como objetivo proteger a la población de habla rusa étnica de Ucrania.
Bakhmut se encuentra en lo que Rusia considera la República Popular de Donetsk, un área de Ucrania con una importante población étnica rusa.
Para que Rusia pueda reclamar la victoria, debe controlar como mínimo las regiones ucranianas de Donetsk y Lugansk. Estas dos regiones juntas forman Donbas, una región que tiene un significado cultural para la identidad rusa. La propaganda soviética de la década de 1920, de hecho, identificaba la región como el corazón de Rusia .
El presidente ruso Vladimir Putin, como resultado, no puede sufrir fácilmente reveses en la región.
Los estudios sobre cómo la guerra está afectando la popularidad de Putin son ciertamente problemáticos. Lo que sí se sabe, sin embargo, es que Putin cuenta con el apoyo de los nacionalistas rusos para mantener su posición, y tomar el Donbás es crucial para esa base.
Es por eso que Rusia continúa sus esfuerzos en Bakhmut y la región circundante a pesar de que Ucrania alega que entre 10.000 y 20.000 soldados rusos ya han muerto allí.
Estas bajas se ven magnificadas por las divisiones dentro del establecimiento político de Rusia.
Putin logró establecer un sistema en el que la superposición de responsabilidades significa que, en última instancia, actúa como árbitro del poder. Si bien ese sistema es efectivo para mantener la posición de Putin en la política rusa, tiene algunas desventajas graves.
Esto es especialmente evidente en el caso del Grupo Wagner, la principal organización mercenaria del país, que se creó para permitir que Moscú se embarcara en una acción militar en el extranjero manteniendo una negación plausible.
Sin embargo, desde la invasión rusa de Ucrania, el Grupo Wagner se ha convertido en una rama de facto de las Fuerzas Armadas regulares de Rusia.
El fundador de Wagner, Yevgeny Prigozhin, reconoce que el éxito de la organización le otorgará poder personal dentro de Rusia y, para lograr este objetivo, ha reducido una antigua fuerza altamente capacitada a una que se basa en tácticas de oleadas humanas y emplea a exprisioneros .
Las tácticas de oleadas humanas implican que un ejército envíe un gran número de soldados para abrumar la defensa de un oponente y, por su naturaleza, provocar que el atacante sufra bajas significativas.
Sin embargo, el rápido aumento en el tamaño del Grupo Wagner significa que necesita muchos más recursos que en el pasado.
La necesidad de suministros del Grupo Wagner lo pone en competencia directa con el ejército ruso. Prigozhin ha condenado públicamente a los oficiales del ejército ruso, alegando que no están abasteciendo adecuadamente a sus fuerzas. Es comprensible que las Fuerzas Armadas rusas resientan este argumento debido a sus propios problemas de suministro .
El resultado de esta competencia son dos ejércitos nominalmente aliados que intentan rápidamente lograr el éxito en una batalla que requiere paciencia y precisión.
Uno está usando liberalmente explosivos y las vidas de los otros soldados para lograr la victoria. La falta de eficacia de ambas tácticas ha fomentado el odio mutuo entre las partes..
La Batalla de Bakhmut, como resultado, encarna la aventura mal planeada de Rusia en Ucrania. Incluso si las fuerzas rusas logran tomar Bakhmut, las pérdidas que han sufrido y las divisiones que han creado dentro de las Fuerzas Armadas permanecerán como un espectro sobre sus esfuerzos durante el resto de la guerra.
James Horncastle es profesor asistente en el Departamento de Humanidades Globales de la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica, Canadá.
