La nación más grande del mundo está a punto de encogerse. China representa más de una sexta parte de la población mundial.
Por: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés de Morfema Press
Sin embargo, después de cuatro décadas extraordinarias en las que la población de China aumentó de 660 millones a 1.400 millones, su población está en camino de disminuir este año, por primera vez desde la gran hambruna de 1959-1961.
Según las últimas cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas de China, la población de China creció de 1412,120 millones a solo 1412600 millones en 2021, un aumento mínimo récord de solo 480,000, una mera fracción del crecimiento anual de ocho millones más o menos común hace una década.
Si bien la renuencia a tener hijos frente a las estrictas medidas contra el COVID podría haber contribuido a la desaceleración de los nacimientos, el fenómeno ha estado ocurriendo durante años.
La tasa de fecundidad total de China (nacimientos por mujer) era de 2,6 a fines de la década de 1980, muy por encima del 2,1 necesario para reemplazar las muertes. La misma ha estado entre 1,6 y 1,7 desde 1994 y cayó a 1,3 en 2020 y solo a 1,15 en 2021.
A modo de comparación, en Australia y Estados Unidos, la tasa de fecundidad total es de 1,6 nacimientos por mujer. En el envejecimiento de Japón, es 1,3 .
Esto sucedió a pesar de que China abandonó su política de un solo hijo en 2016 e introdujo una política de tres hijos, respaldada por impuestos y otros incentivos, el año pasado.
Las teorías difieren sobre por qué las mujeres chinas se muestran reacias a tener hijos frente a los incentivos estatales. Uno implica haberse acostumbrado a familias pequeñas, otro implica el aumento del costo de vida, otro implica aumentar la edad para contraer matrimonio, lo que retrasa los nacimientos y amortigua el deseo de tener hijos.
Además, China tiene menos mujeres en edad fértil de lo que cabría esperar. Limitadas a tener un solo hijo desde 1980, muchas parejas optaron por un niño, elevando el sexo en una proporción de natalidad de 106 niños por cada 100 niñas (la proporción en la mayor parte del resto del mundo) a 120, y en algunas provincias a 130.
Reducción, en suposiciones razonables
La población total de China creció a un mínimo posterior a la hambruna de solo 0,34 por 1.000 el año pasado.
Las proyecciones preparadas por un equipo de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghái lo muestran cayendo este año, por primera vez después de la hambruna, en 0,49 en mil.
El punto de inflexión ha llegado una década antes de lo esperado.
Recientemente, en 2019, la Academia de Ciencias Sociales de China esperaba que la población alcanzara su punto máximo en 2029 , con 1440 millones.
El informe de Perspectivas de Población de las Naciones Unidas de 2019 esperaba el pico aún más tarde, en 2031-32 , en 1.46 mil millones.
El equipo de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghái predice una disminución anual promedio del 1,1% después de 2021, lo que reduciría la población de China a 587 millones en 2100, menos de la mitad de lo que es hoy.
Las suposiciones razonables detrás de esa predicción son que la tasa de fertilidad total de China cae de 1,15 a 1,1 entre ahora y 2030, y permanece allí hasta 2100.
El rápido declive tendrá un profundo impacto en la economía de China.
La población en edad laboral de China alcanzó su punto máximo en 2014 y se prevé que se reduzca a menos de un tercio de ese pico para 2100.
Se espera que la población de ancianos de China (de 65 años o más) continúe aumentando durante la mayor parte de ese tiempo, superando a la población en edad laboral de China cerca de 2080.
Mayores, y mucho menos jóvenes
Esto significa que, si bien actualmente hay 100 personas en edad laboral disponibles para apoyar a cada 20 personas mayores, para el año 2100, 100 chinos en edad laboral tendrán que mantener hasta 120 chinos mayores.
La disminución promedio anual del 1,73% en la población en edad de trabajar de China prepara el escenario para un crecimiento económico mucho más bajo a menos que la productividad avance rápidamente.
Los costos laborales más altos, impulsados por la fuerza laboral que se reduce rápidamente, empujarán la fabricación intensiva en mano de obra y de bajo margen fuera de China a países con abundancia de mano de obra como Vietnam, Bangladesh e India.
Los costes laborales de fabricación en China ya son el doble que en Vietnam.
Más cuidado, menos fabricación
Al mismo tiempo, se requerirá que China dirija una mayor parte de sus recursos productivos a la provisión de servicios de salud, médicos y de cuidado de ancianos para satisfacer las demandas de una población cada vez más anciana.
El modelo del Centro de Estudios de Políticas de la Universidad de Victoria sugiere que, sin cambios en el sistema de pensiones de China, sus pagos de pensiones se multiplicarán por cinco, del 4 % del PIB en 2020 al 20 % del PIB en 2100.
Para las naciones exportadoras de recursos como Australia, es probable que estos cambios requieran una reorientación de las exportaciones hacia los fabricantes fuera de China.
Para los importadores de bienes, incluidos los Estados Unidos, la fuente de bienes cambiará gradualmente hacia centros de fabricación nuevos y emergentes.
A pesar de los pronósticos de que este será el » siglo chino «, estas proyecciones de población sugieren que la influencia podría trasladarse a otros lugares, incluso a la vecina India, cuya población se espera que supere a China en la próxima década.
