Por George Friedman en GPF
La semana pasada escribí sobre la gran expansión de la alianza entre Estados Unidos y Filipinas, la alineación de Japón con Taiwán y los posibles vínculos tripartitos con Corea del Sur, y una visita planificada del presidente Joe Biden a Papua Nueva Guinea para forjar una alianza allí. Esa reunión no se llevó a cabo oficialmente porque Biden necesitaba regresar a Washington para asegurar un acuerdo sobre el aumento del techo de la deuda. Mi conjetura es que durante una semana en la que la defensa estratégica de China en el Mar de China Meridional se vio afectada y probablemente fragmentada, EE. UU. decidió no realizar una visita, pero el acuerdo con Papua Nueva Guinea se completará de todos modos.
Esta semana, el enfoque cambió de los despliegues militares a la economía. En general, esto es mucho más importante para los chinos que el equilibrio militar. El ejército de China no alcanza el nivel en el que Beijing podría tener un alto grado de confianza en su éxito en un conflicto, y la derrota sería catastrófica. Pero, de hecho, considero que el ejército chino es más débil que otros. Las armas son importantes, pero también lo son la experiencia en combate y el terreno. El terreno nunca fue favorable para China. Las islas bloquean su acceso a mar abierto, y los acuerdos de la semana pasada hicieron insostenible la posición china como potencia ofensiva. Hay una tendencia interesante a sobrestimar los poderes ofensivos potenciales sobre aquellos con una fuerte base defensiva. Rusia en Ucrania es un buen ejemplo, pero también lo es China, donde un ataque a Taiwán ha sido inminente durante años.
Por lo tanto, los chinos saludaron la invitación del asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, a una reunión, que fue tan desagradable como exigían los buenos modales. Sullivan quería asegurarles a los chinos que las nuevas iniciativas de la administración no tenían la intención de dañar a China. Lo más preocupante para Beijing es una lista creciente de controles de exportación de EE. UU. destinados a garantizar que las empresas estadounidenses no vendan a China nada que pueda usarse para fortalecer su ejército. Eso parecería ser relativamente benigno, pero dado que casi todo podría percibirse como útil para los militares, EE. UU. indicaba que podía limitar el flujo de exportaciones a China a voluntad.
Este paso potencial enfureció a los chinos, lo que le dio a Sullivan una buena plataforma para las negociaciones. China depende de las importaciones de tecnología avanzada de EE. UU. y la inversión de EE. UU. en China ha disminuido, aunque sigue siendo grande. La economía de China ha comenzado a recuperarse de su crisis inmobiliaria, pero la realidad básica creada por esa crisis permanece intacta. El repunte económico pospandemia de China se ha debilitado hasta el punto de desaparecer; ha habido algo de crecimiento, pero nada parecido a lo que prometía el auge económico. Por lo tanto, los chinos se enfrentan a cierto grado de inquietud. Cuando una nación descubre que su progreso en la mejora de su nivel de vida está, en el mejor de los casos, estancado, el régimen debe al menos considerar el peor de los casos. Es razonable que los chinos se hayan movido agresivamente en los últimos meses contra posibles disturbios en varias regiones.
Los chinos todavía pueden celebrar triunfos económicos pasados, pero eso no es tan bueno como celebrar nuevos triunfos. Por lo tanto, China debe recurrir a su ejército como base de su legitimidad. Dado que las amenazas chinas a Taiwán se enfrentan con despliegues militares de otros, se puede argumentar que los defensores reconocen el poder de China. Al mismo tiempo, los cambios que han tenido lugar en las aguas del este y sur de China indicarían una lectura diferente. Pero los cambios probablemente parecieron para la mayoría de los chinos, si los notaron, como simples cambios diplomáticos de rutina y no como la construcción de una poderosa línea defensiva. El liderazgo chino, por supuesto, comprende el peligro. Una opción es pasar a una relación más cordial con los EE. UU. para garantizar que el comercio continúe y mitigar la inquietud de los EE. UU. con las operaciones militares chinas.
La base de la China posmaoísta fue su milagro económico. Hacer la guerra abre la puerta a la derrota. Ver a Rusia hundirse es un argumento para evitar la guerra. Por lo tanto, China debe volverse más agresiva en su política comercial. Paradójicamente, eso significa ser más complacientes con Estados Unidos. Una fuerte relación económica con los EE. UU. es la clave para la recuperación de China. Es la única relación lo suficientemente sólida como para proporcionar un cambio significativo. Sullivan y algunas otras aperturas a China llegan en un momento oportuno.
Estados Unidos no quiere la guerra con China y ciertamente no tiene la intención de enviar fuerzas terrestres. Simplemente no quiere que el poder militar chino se proyecte en el Pacífico. Independientemente de los sueños que China haya tenido, debe aceptar las realidades a las que se enfrenta. Lo importante para los líderes chinos es que, al aceptar la realidad, no aparezcan ante el pueblo chino como fracasados. Eso puede ser fatal. Por lo tanto, estamos en un período donde las apariencias importan, y ahora es el momento de que los EE. UU. sean muy modestos. El desafío para Washington es hacerle saber al público estadounidense que la modestia es fingida sin que el pueblo chino se inquiete.
Sé que mi visión de China está lejos de la visión de los expertos. Esto me da consuelo. Los expertos tienen conocimiento, pero por lo general, el conocimiento se obtuvo al precio de la imaginación.
George Friedman es un pronosticador y estratega geopolítico reconocido internacionalmente en asuntos internacionales y el fundador y presidente de Geopolítico Futuros.
