El 23 de marzo, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, compareció ante el Comité de Comercio y Energía de la Cámara. TikTok es una aplicación para compartir videos de propiedad china con 150 millones de usuarios estadounidenses. Chew es un empresario singapurense de 40 años. Tiene títulos de University College London y Harvard Business School y ha ocupado su puesto actual durante casi dos años. Su testimonio en Capitol Hill duró unas cinco horas. No fue una experiencia placentera.
Por: Mateo Continetti – Commentary
Chew fue superado en número. En el tema de TikTok, hay poca diferencia entre republicanos y demócratas. Los miembros de ambos partidos están ansiosos por demostrar el recién descubierto, aunque frágil, consenso bipartidista sobre China. Pusieron en duda la sinceridad de Chew. Dijeron que su empresa es un peligro para los Estados Unidos.
Y parecían listos para actuar. O ByteDance, su propietario, venderá la empresa a una empresa estadounidense, según se piensa, o el Congreso autorizará al gobierno de Biden a prohibirla por completo. “Ha unificado a republicanos y demócratas”, dijo a Chew el representante August Pfluger, un republicano de segundo mandato de Texas. “Y, aunque solo sea por un día, en realidad estamos unidos porque tenemos serias preocupaciones”.
Aquí hay algunos. TikTok es una amenaza no solo porque alimenta a los jóvenes de Estados Unidos (la mayoría de sus usuarios tienen menos de 35 años) con una dieta tóxica de imágenes corporales poco realistas, acrobacias tontas y twerking. La amenaza es geopolítica. TikTok y ByteDance están profundamente enredados en la estructura de poder del Partido Comunista Chino. El régimen autoritario de China tiene acceso a los datos de TikTok, convirtiendo una aplicación de teléfono móvil en una herramienta de vigilancia masiva.
El personal de ByteDance, por ejemplo, ha rastreado a periodistas occidentales con TikTok. Cuando se le preguntó sobre este incidente en la audiencia del Congreso, Chew respondió: «No creo que ‘espiar’ sea la forma correcta de describirlo». ¿Qué verbo preferiría, husmear?
Un globo espía en cada bolsillo es alarmante. Sin embargo, el algoritmo detrás de la función «Para ti» de TikTok también podría usarse en la ofensiva, como un medio de guerra de información. Los funcionarios en Beijing podrían manipular el algoritmo para tratar de influir en la opinión pública estadounidense según la línea del Partido Comunista Chino.
En 2019, por ejemplo, TikTok bloqueó a un adolescente estadounidense por destacar la represión de la minoría uigur de China. (La cuenta se restableció más tarde). El año pasado, exempleados de TopBuzz, otra propiedad de ByteDance, dijeron que su compañía había promocionado contenido pro-Partido Comunista Chino a sus usuarios mientras minimizaba el material negativo. ByteDance negó la acusación. Lo que no puede negar es la jerarquía en China que otorga al Partido Comunista la máxima autoridad.
Cuando compareció ante el Congreso, por ejemplo, Chew tuvo cuatro oportunidades para reconocer la persecución comunista de los uigures. Rechazó cada uno. Nury Turkel, una estadounidense uigur que preside la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos, expresó el asunto sin rodeos. “ByteDance tiene una asociación estratégica con el Ministerio de Seguridad Pública de China”, dijo. “Eso es parte de su conducta comercial. Esto es lo que ellos hacen.»
Los estadounidenses entienden el peligro. Una encuesta de marzo del Centro de Investigación Pew encontró que la mitad de los adultos estadounidenses apoyan la prohibición gubernamental de TikTok. Veintidós por ciento de los adultos se oponen. Es cierto que el 56 por ciento de los usuarios de TikTok están en contra de la prohibición. El número no sorprende. También puede ser el resultado de la ignorancia. Estos son adolescentes de los que estamos hablando. Muchos usuarios desconocen quién es el propietario de TikTok y ByteDance. No tienen idea de lo que sucede cuando alguien carga la aplicación.
Considere: el 53 por ciento de los adultos que no saben que la empresa matriz de TikTok tiene su sede en China se oponen a la prohibición. Sin embargo, de aquellos que conocen los orígenes de TikTok, el 60 por ciento apoya una prohibición. El presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, está en terreno político firme cuando dice que la Cámara de Representantes promoverá una legislación para “proteger a los estadounidenses de los tentáculos tecnológicos del Partido Comunista Chino”. Los estadounidenses no quieren que China tenga una ventaja tecnológica.
La mayoría de los estadounidenses, de todos modos.
Alrededor de la época de la visita de Shou Zi Chew a Washington, DC, una coalición de la izquierda socialista y la derecha paranoica salió en defensa de TikTok. El primero en salir fue el representante demócrata Jamaal Bowman de Nueva York, quien realizó una conferencia de prensa el 20 de marzo junto con los creadores de TikTok. Bowman dijo que los republicanos quieren prohibir TikTok porque «no tienen ningún estilo».
Fue cuesta abajo desde allí. Oponerse a TikTok, dijo Bowman, es «racista hacia China» y parte de un «temor rojo» xenófobo. TikTok, concluyó, “plantea casi la misma amenaza que plantean compañías como Facebook e Instagram y YouTube y Twitter”.
Esta falsa equivalencia fue impresionante. Ninguna de las plataformas de redes sociales estadounidenses que mencionó Bowman es una empresa china vinculada al Partido Comunista. De hecho, si Facebook, Instagram, YouTube y Twitter son una “amenaza”, la amenaza es para el gobierno chino. Lo sabemos porque China los bloquea. Entonces, ¿por qué Estados Unidos debería permitir que las aplicaciones chinas recopilen datos sobre los estadounidenses cuando las empresas estadounidenses tienen prohibido el ingreso a China?
Bowman no es el único demócrata al que le preocupa que la prohibición de TikTok aliene a uno de los principales electores del partido: el voto de la juventud progresista. Es el más vulgar. Hay 32 congresistas con cuentas de TikTok. Pertenecen a la bancada demócrata. El presidente Biden no permitirá que los empleados del gobierno federal usen TikTok, pero ha invitado a personalidades de TikTok a la Casa Blanca. TikTok contrató a la consultora de la asesora principal de Biden, Anita Dunn, SKD Knickerbocker, para ejecutar su campaña de relaciones públicas.
En una entrevista del 1 de marzo con Bloomberg News, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo que desconfiaba de cerrar TikTok porque «el político que hay en mí cree que literalmente perderá a todos los votantes menores de 35 años, para siempre». ¿Quizás el patriota de Raimondo podría señalar que cada votante menor de 35 años literalmente perderá riqueza, oportunidades y tal vez sus vidas en un orden mundial liderado por China?
Una prohibición de TikTok, dijo la representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, “simplemente no se siente bien”. Un movimiento tan “sin precedentes” desprende malas vibraciones. Después de todo, “Estados Unidos nunca antes había prohibido la existencia de una empresa de redes sociales, que operara en nuestras fronteras”. Suficientemente cierto. Pero TikTok no es una empresa ordinaria de redes sociales. Es un gigante tecnológico alineado con el Partido Comunista Chino, y Estados Unidos ha sancionado o prohibido muchas de esas extrañas bestias. Los estadounidenses no pueden usar Huawei o ZTE, para empezar, debido al riesgo de seguridad nacional. TikTok plantea un peligro similar.
Los opositores a la prohibición de TikTok, como Bowman y Ocasio-Cortez, tienden a no tomarse en serio la política exterior. La representante Ilhan Omar de Minnesota también apoya TikTok porque, dice, «no me gusta la censura». Su afirmación es absurda. Prohibir TikTok no afectaría el discurso individual. Nadie sería censurado. Los usuarios de TikTok aún podían hablar libremente y brevemente. Simplemente tendrían que hacerlo en una plataforma diferente. Uno sin vínculos con un adversario estadounidense.
No hay mejor caso de la «teoría de la herradura» de la política, donde la izquierda y la derecha se inclinan una hacia la otra en los extremos, TikTok. El Escuadrón Socialista Democrático está predispuesto a culpar primero a Estados Unidos. La derecha paranoica ve el Estado Profundo en todas partes. El senador republicano pacifista Rand Paul de Kentucky, al igual que Ilhan Omar, está en contra de una prohibición por motivos de censura. Omite mencionar que su partidario más generoso, el inversionista Jeff Yass, resulta ser el mayor inversionista estadounidense en ByteDance. (Paul niega cualquier conexión).
En un monólogo incoherente, el presentador de Fox News Channel, Tucker Carlson, se puso del lado de Ocasio-Cortez, a pesar de llamarla “una herramienta del estado de seguridad nacional”, porque una de las propuestas bipartidistas que permitiría a Biden prohibir TikTok “se trata de introducir totalitarismo absoluto en nuestro sistema”.
Alguien necesita tomar una pastilla para relajarse. Biden probablemente tenga la autoridad que necesita para prohibir TikTok. Si no, existe una legislación alternativa que debería disipar las preocupaciones de Carlson. El “totalitarismo” ya está en nuestro sistema, en forma de TikTok. Y la corriente principal estadounidense quiere hacer lo que sea responsable: erradicarlo.
