El cáncer de piel no melanoma (NMSC) está causando más muertes en todo el mundo que el melanoma, que normalmente se considera la forma más grave de la enfermedad, advierte un nuevo estudio. Los científicos especulan que la prevalencia real del NMSC puede ser incluso mayor, dado que con frecuencia “no se informa lo suficiente”.
“Aunque el NMSC tiene menos probabilidades de ser mortal que el cáncer de piel tipo melanoma , su prevalencia es sorprendentemente mayor. En 2020, el NMSC representó el 78% de todos los casos de cáncer de piel , lo que provocó más de 63.700 muertes”, afirma en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, el profesor Thierry Passeron del Hospital Universitario de Niza (Francia ) . “Por el contrario, el melanoma causó aproximadamente 57.000 muertes en el mismo año. Por lo tanto, la incidencia significativamente mayor de NMSC ha llevado a un impacto general más sustancial”.
El estudio, basado en datos de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud, identificó grupos demográficos específicos en mayor riesgo. Estos incluyen trabajadores al aire libre , receptores de trasplantes de órganos e individuos con xeroderma pigmentoso, un trastorno de sensibilidad extrema al sol impulsado genéticamente.
La investigación encontró una incidencia notablemente alta de cáncer de piel en poblaciones de piel clara y de edad avanzada en el Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Francia, Australia e Italia. No obstante, incluso regiones con poblaciones predominantemente de piel más oscura, como África, registraron importantes muertes por cáncer de piel, documentando 11.281 muertes.
“Por muy alarmantes que sean estas cifras, es posible que, de hecho, estén subestimadas. El NMSC a menudo no se registra en los registros de cáncer, lo que dificulta comprender la verdadera carga”, explica el profesor Passeron.
En 2020, los casos de NMSC notificados a nivel mundial se acercaron a 1,2 millones, en comparación con 324.635 casos de melanoma. La mayoría de los diagnósticos de cáncer de piel son tipos distintos del melanoma que se desarrollan predominantemente en las capas superiores de la piel. Los más comunes son el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas. A diferencia del melanoma, que se origina en melanocitos productores de melanina, el NMSC es menos propenso a metastatizar y, en general, es más tratable.
“Nuestro estudio no encontró evidencia consistente que sugiera que tener más dermatólogos per cápita podría reducir las tasas de mortalidad. Sorprendentemente, países como Australia, el Reino Unido y Canadá, con menos dermatólogos, mostraron bajas proporciones entre mortalidad e incidencia. Por lo tanto, necesitamos explorar con mayor profundidad qué estrategias están empleando estos países para reducir el impacto del cáncer de piel. El papel proactivo de otros profesionales de la salud , como los médicos generales (GP), en la detección temprana podría explicar este resultado positivo. A nivel mundial, existe un amplio margen para ampliar el papel de los médicos de cabecera en la identificación temprana del cáncer de piel”, continúa el profesor Passeron.
Los investigadores dicen que los esfuerzos de concientización pública son esenciales, enfatizando los peligros de la exposición al sol y otros riesgos asociados. Es vital que estas campañas se centren en los más vulnerables, como las personas de piel clara, los trabajadores al aire libre, las personas mayores y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Además, es fundamental llegar también a grupos que normalmente no se consideran de alto riesgo.
“Tenemos que difundir el mensaje de que no sólo el melanoma puede ser mortal, sino también el NMSC. Es fundamental tener en cuenta que las personas con piel rica en melanina también corren riesgo y mueren de cáncer de piel”, concluye Passeron. «Es necesario implementar estrategias efectivas para reducir las muertes asociadas con todo tipo de cáncer de piel».
Los hallazgos se presentarán en el Congreso de la Academia Europea de Dermatología y Venerología (EADV) en Berlín, Alemania.
