De vuelta en la universidad, tuve un momento vergonzoso que quedó grabado para siempre en mi memoria. Una amiga tomó prestada mi mochila para un viaje de fin de semana. Y cuando volvió, me entregó la mochila y dijo algo que nunca olvidaré:
Por: NPR / Traducción libre del inglés de Morfema Press
«Michaeleen, debes sudar mucho porque tu mochila apesta. Las correas de los brazos huelen a cebolla. Ew».
Me quedé allí en silencio, sintiéndome totalmente avergonzado. No estoy seguro de cómo respondí. Pero recuerdo haber pensado para mis adentros: «No como muchas cebollas. ¿Mi sudor realmente huele tan mal?».
Ahora, 25 años después, descubrí que mi sudor apestoso era en realidad una señal de algo bueno en mi piel, algo que previene problemas de la piel, como eczema, y me protege de infecciones peligrosas como MRSA , que se encuentra en hospitales de todo el mundo y es la principal causa de infecciones de la piel en los EE. UU.
¿Qué crea el bouquet único de tu cuerpo?
Para entender de lo que estoy hablando, debemos dar un paso atrás y ver qué es lo que realmente crea el olor corporal. No es el sudor en sí.
«No, no creo que tu sudor huela por sí solo», dice el microbiólogo Gavin Thomas de la Universidad de York. «Ciertamente no tiene estas moléculas realmente apestosas y olorosas».
Thomas estudia cómo, y por qué, los humanos tienen un ramo particular de olores. Él dice que el sudor, inmediatamente después de que sale de los poros, es esencialmente inodoro.
«Así que la mayor parte del sudor es agua salada», dice. Ese es el sudor que se secreta prácticamente por todo el cuerpo y te refresca cuando tienes calor.
«Pero eso no es lo que nos interesa», explica. “Nos interesa este otro tipo de sudor, que se produce en las axilas y alrededor de los genitales”.
Este otro tipo de sudor no es solo agua salada, sino que también contiene una gran cantidad de compuestos, incluidos aceites, grasas y proteínas.
Nadie sabe exactamente por qué los humanos tienen este segundo tipo de sudor. Pero, dice Thomas, un propósito probablemente tenga que ver con los olores que termina emitiendo.
Por sí solo, este segundo tipo de sudor no huele mal. Pero algo que vive en nuestra piel, pequeñas criaturas, toma ese sudor y lo hace apestoso.
Sí, estoy hablando de las bacterias en tu piel.
La piel humana tiene casi 200 especies diferentes de bacterias que viven en ella», dice el biólogo Teruaki Nakatsuji de la Universidad de California en San Diego. «Y cada persona tiene diferentes cepas de estas bacterias. Por eso, la microbiota de la piel es muy diversa».
Estas bacterias tienen hambre. Y algunos de ellos realmente disfrutan comiendo las moléculas en nuestro sudor. Mastican un trozo de la molécula y luego escupen nuevos compuestos moleculares, algunos de los cuales son bastante aromáticos. Por ejemplo, pueden oler a comino o cabras, afirma la Sociedad Estadounidense de Microbiología.
Y algunas de estas moléculas son francamente apestosas.
En 2020, Thomas y sus colegas descubrieron que una criatura en la piel, llamada Staphylococcus hominis, produce un olor especialmente acre: «Hemos tenido personas que lo describen como una especie de olor a cebolla o a cebolla con queso», dice. «Este tipo de compuestos huelen bastante mal».
¡Pero espera! Este bicho, y tu sudor apestoso, es realmente beneficioso e incluso necesario
Así que en la universidad, cuando mi mochila olía un poco mal, no era tanto mi sudor el culpable sino un pequeño microbio llamado Staphylococcus hominins.
Lo que puede hacer que quieras ir a tomar una ducha. Antes de ir a buscar el jabón antibacterial, hay algo sobre esta bacteria que debes saber. Algo de lo que no me di cuenta hasta hace poco: estas bacterias, y sus parientes, en realidad hacen algo realmente bueno para ti y tu piel. De hecho, necesitas estas bacterias.
«Sin S. hominins , estás en problemas», dice el dermatólogo Richard Gallo de la Universidad de California en San Diego.
Durante los últimos cinco años, Gallo, Teruaki Nakatsuji y sus colegas han publicado una serie de estudios que muestran cómo S. hominins en realidad protege nuestra piel de problemas inflamatorios, como el eczema, e infecciones peligrosas, incluido el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o MRSA.
El equipo incluso ha desarrollado una crema, hecha con la bacteria y probada en ensayos preliminares, como tratamiento para el eczema.
» S. hominins básicamente produce un tipo de antibiótico, que se dirige específicamente a la bacteria que causa MRSA», dice Gallo. «Y mata a esta bacteria haciendo agujeros en su membrana celular».
Pero, dice Gallo, esta criatura no es la única parte de la piel que produce agentes antimicrobianos. Hace veinte años, él y sus colegas descubrieron que su propio cuerpo también produce moléculas antimicrobianas y las coloca dentro de su sudor.
«Así que el sudor es casi como un jugo antibiótico», dice Gallo. «Y a medida que el agua se evapora, la concentración de esos antibióticos en realidad aumenta. Así que deja una pequeña capa en la piel. Esa es una de las formas en que nuestra piel trata de combatir las bacterias malas».
Así que la próxima vez que tengas calor, estés pegajoso y tal vez un poco apestoso, antes de ir a la ducha, tómate un momento para agradecer a tu sudor, ya las bacterias que lo comen, por ayudar a mantener tu piel sana y segura.
Porque incluso después de que te duches, las criaturas protectoras seguirán ahí para ayudarte, dice Gallo, incluso si usas jabón antibacteriano.
«Cuando te lavas la piel, te deshaces del material de su superficie», dice. Pero estas bacterias viven en lo profundo de los poros de la piel, donde los detergentes y los antibióticos no pueden llegar. «Entonces, dentro de los 10 minutos posteriores al lavado, las bacterias vuelven a crecer y pueblan la superficie de la piel.
«Entonces, en cierto modo, tu piel es más inteligente que tú», agrega. Sabe lo que necesita mejor que tú.
