El antígeno prostático específico o PSA es una proteína que producen tanto las células normales como las células malignas (cancerosas) de la próstata. La prueba del PSA se usa para medir la concentración del PSA en la sangre. Para esta prueba, se envía una muestra de sangre a un laboratorio para su análisis. Los resultados en general se indican en nanogramos de PSA por mililitro de sangre (ng/ml).
La concentración del PSA en la sangre a menudo está elevada en las personas con cáncer de próstata. En 1986, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó por primera vez la prueba del PSA para vigilar el avance del cáncer de próstata en los hombres que ya tenían un diagnóstico de la enfermedad. En 1994, la FDA aprobó el uso de la prueba del PSA para acompañar el examen digital del recto (EDR) y ayudar a detectar el cáncer de próstata en los hombres de 50 o más años. Más o menos hasta 2008, muchos médicos y organizaciones profesionales recomendaban el uso de esta prueba en la detección sistemática anual del cáncer de próstata a partir de los 50 años.
También es común que los profesionales médicos usen la prueba del PSA (junto con un EDR) cuando una persona tiene síntomas en la próstata y necesitan investigar cuál es el problema.
Además del cáncer de próstata, hay varias afecciones benignas (no cancerosas) que causan un aumento en la concentración del PSA. En particular, la prostatitis (inflamación de la próstata) y la hiperplasia prostática benigna (agrandamiento de la próstata). No se comprobó que ninguna de estas afecciones lleve al cáncer de próstata, pero alguien podría tener una o ambas afecciones y también cáncer de próstata.
¿Se recomienda la prueba del PSA para detectar el cáncer de próstata?
A partir de alrededor de 2008, a medida que se obtuvo más información sobre los beneficios y los daños de los exámenes de detección del cáncer de próstata, varias organizaciones médicas profesionales comenzaron a advertir contra el uso de la prueba del PSA para la detección periódica en la población general. La mayoría de las organizaciones recomiendan que las personas conversen sobre los riesgos y beneficios de la prueba del PSA con el médico.
Algunas organizaciones recomiendan que los hombres con un riesgo mayor de cáncer de próstata vigilen el PSA con estas pruebas a partir de los 40 o 45 años. Los hombres con mayor riesgo incluyen a los hombres de raza negra, hombres con variantes de la línea germinal en BRCA2 (y, en menor medida, en BRCA1) y hombres cuyo padre o hermano tuvieron cáncer de próstata.
En 2018, la Comisión de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) actualizó su recomendación para la detección sistemática del cáncer de próstataNotificación de salida. La cambió de una «D» (no recomendada) a una «C» (detección selectiva con la prueba del PSA, según el criterio profesional y las preferencias del paciente) para los hombres de 55 a 69 años. (La USPSTF aún recomienda que los hombres de 70 o más años no se hagan las pruebas del PSA). La recomendación actualizada, que se aplica a la población general, así como a aquellos con aumento del riesgo debido a la raza, el origen étnico o los antecedentes familiares, es la siguiente:
- Para las personas de 55 a 69 años de edad, la decisión de hacerse el examen de detección periódico de cáncer de próstata con la prueba del PSA depende de la persona. Antes de tomar la decisión, las personas deben conversar sobre los posibles beneficios y daños de los exámenes de detección con el médico y tener en cuenta sus propios valores y preferencias.
- La detección del cáncer de próstata mediante la prueba del PSA no se recomienda a las personas de 70 o más años.
Medicare ahora brinda cobertura para una prueba anual del PSA para todas las personas de 50 o más años que cumplen los requisitos para participar en el programa. Muchos seguros médicos privados también cubren la prueba del PSA.
¿Qué es un resultado normal en la prueba del PSA?
No hay una concentración específica normal o anormal del PSA en la sangre. Antes, las concentraciones del PSA de 4,0 ng/ml o menos se consideraban normales. Pero algunas personas con concentraciones del PSA inferiores a 4,0 ng/ml tienen cáncer de próstata y muchas personas con concentraciones del PSA más altas, entre 4 ng/ml y 10 ng/ml, no tienen cáncer de próstata (1).
Además, varios factores hacen que la concentración del PSA varíe. Por ejemplo, la concentración del PSA tiende a aumentar con la edad, el tamaño de la próstata, y la inflamación o infección en la próstata. También aumenta la concentración del PSA después de una biopsia de próstata, la eyaculación o el ejercicio vigoroso (como montar en bicicleta) durante los 2 días anteriores a la prueba. Por el contrario, algunos medicamentos, como la finasterida y la dutasterida, que se usan para tratar la hiperplasia prostática benigna , disminuyen la concentración del PSA.
Pero en general cuanto más alta sea la concentración del PSA, más probable es que la persona tenga cáncer de próstata.
¿Qué pasa si una prueba de detección indica una concentración alta del PSA?
Si alguien sin síntomas de cáncer de próstata elige hacerse un examen de detección de cáncer de próstata y tiene una concentración alta del PSA, el médico podría recomendar otra prueba del PSA para confirmar el resultado. Si la concentración del PSA sigue siendo alta, el médico podría recomendar que la persona continúe con pruebas del PSA y examenes digitales del recto (EDR) a intervalos periódicos para observar cualquier cambio a lo largo del tiempo. Esta estrategia se llama también espera vigilante u observación cautelosa.
Si la concentración del PSA sigue en aumento o se detecta un bulto sospechoso durante un EDR, el médico podría recomendar otras pruebas. A veces se obtienen imágenes, como las imágenes por resonancia magnética (IRM) o las microecografías de alta resolución.
O el médico podría recomendar una biopsia de próstata. Para la biopsia de próstata se usa una aguja hueca que pone y se saca de la próstata para extraer varias muestras de tejido. La aguja de biopsia se introduce por la pared del recto (biopsia transrectal) o por el perineo (biopsia transperineal). Luego, un patólogo examina el tejido con un microscopio. Aunque para ambas técnicas de biopsia el médico usa imágenes de ultrasonido para guiarse durante el procedimiento, la ecografía sola no sirve para diagnosticar el cáncer de próstata. A veces se hace una biopsia guiada con IRM en los pacientes que tuvieron una IMR en la que se observaron áreas sospechosas.
En el pasado, a los hombres con concentraciones altas del PSA sin otros síntomas, a veces se les recetaban antibióticos para saber si una infección era la causa del aumento del PSA. Pero, según la Asociación Americana de Urología (AUA), no hay datos que respalden el uso de antibióticos para disminuir la concentración del PSA en los hombres sin otros síntomas.
¿Cuáles son algunas de las limitaciones y posibles daños de usar la prueba del PSA para la detección del cáncer de próstata?
Detectar el cáncer de próstata temprano quizás no disminuya la probabilidad de morir por este cáncer. Cuando se usa para la detección, la prueba del PSA tal vez ayude a encontrar tumores pequeños. Pero encontrar y tratar un tumor pequeño no siempre disminuye la probabilidad de morir por cáncer de próstata. Esto es porque muchos de los tumores que se detectan con las pruebas del PSA crecen de forma muy lenta y es improbable que pongan en peligro la vida de la persona. La detección de estos tumores se llama «sobrediagnóstico» y el tratamiento se llama «sobretratamiento«.
El sobretratamiento expone de manera innecesaria a una persona a las posibles complicaciones relacionadas con la cirugía de próstata y la radioterapia. Estas complicaciones incluyen efectos secundarios de distintos tipos. Por ejemplo, incontinencia urinaria o pérdida de orina después de la cirugía, y aumento de la frecuencia y urgencia de orinar después de la radioterapia; materia fecal suelta o, con menos frecuencia, sangrado en el recto después de la radioterapia; o disfunción eréctil o disminución de las erecciones después de la cirugía y la radioterapia.
Además, es posible que la detección temprana del cáncer no ayude a alguien con un tumor de próstata agresivo (de crecimiento rápido) que tal vez se diseminó a otras partes del cuerpo antes de detectarlo.
Es posible que la prueba del PSA dé resultados positivos falsos. Un resultado positivo falso de una prueba indica que la concentración del PSA es elevada, pero no hay cáncer. Un resultado positivo falso de una prueba crea ansiedad y podría llevar a otros procedimientos médicos, como una biopsia de próstata, que podría causar daño. Los posibles efectos secundarios de las biopsias incluyen infecciones graves, dolor y sangrado.
Los resultados positivos falsos en la prueba del PSA son comunes. Solo alrededor del 25 % de las personas que se hacen una biopsia de próstata por una concentración elevada del PSA confirman que tienen cáncer de próstata tras la biopsia (2).
