La mayoría de las personas no son lo suficientemente afortunadas como para darse cuenta del impacto que su vida ha tenido en los demás porque, bueno, la mayoría de los elogios a menudo vienen en memoriales.
Por: Kelly E. Carter – NPR / Traducción libre del inglés de Morfema Press
Pero cuando eres Serena Williams, jugando lo que se espera que sea el último gran torneo de una carrera adornada con el acrónimo GOAT, debes reconocer cómo tu presencia y tus logros dentro y fuera de la cancha de tenis han inspirado las esperanzas y los sueños de los afroamericanos, en particular, atletas femeninas, cómo ha introducido un deporte que parecía fuera de los límites para una audiencia nueva y diversa, y cómo ha reescrito la definición de belleza de la sociedad, todo esto haciendo las cosas a su manera.
Ni siquiera el padre Richard Williams, rechazado, irrespetado y ridiculizado cuando transportaba a sus dos hijas pequeñas, Venus y Serena, desde su casa en Compton, California, donde aprendieron a jugar en canchas públicas, a clínicas de tenis y torneos en todo el sur de California, podría haber predicho la influencia que su bebé tendría en un deporte de club de campo, y más allá. Sabía que ambos serían el número 1. Pero eso no fue suficiente para Serena.
En sus memorias de 2009, On The Line , Serena escribió sobre cómo un artículo de un periódico nacional sobre Venus, publicado después de que los dos comenzaran a jugar torneos, la animó porque el artículo «sugería que nunca sería más que una nota a pie de página en la carrera de Venus. … Me prometí a mí mismo que nunca olvidaría ese artículo, que algún día demostraría que el reportero estaba equivocado».
Venus, 15 meses mayor, ciertamente allanó el camino para Serena. Entonces Serena, con ese artículo alimentando el fuego que ardía dentro de ella, abrió su propio camino para convertirse en la atleta femenina más dominante de todos los tiempos con 23 campeonatos individuales de Grand Slam, asombroso récord en la era Open, que apropiadamente comenzó en el Abierto de Estados Unidos en 1999.
Solo dos años antes, en agosto de 1997, Richard se sentó con este periodista en la casa de la familia en West Palm Beach, Florida, y se preguntó en voz alta si estaba haciendo lo correcto al retrasar el debut de Serena en el US Open. Serena estaba ansiosa por jugar. Pero papá quería traer a sus prodigios del tenis poco a poco para que las hermanas pudieran disfrutar de ser jóvenes y concentrarse en sus estudios. Serena se convirtió en profesional cuando tenía 14 años, pero solo jugó un torneo en 1995, ninguno en 1996 y luego cinco en 1997. Al año siguiente, comenzó el juego cuando hizo su primera aparición en cada uno de los cuatro torneos de Grand Slam.
Pronto, no hubo superficie que Serena no pudiera dominar, desde el césped en el prestigioso All England Lawn Tennis and Croquet Club, donde ganó siete prestigiosos títulos de Wimbledon, hasta las canchas duras en Melbourne Park, donde también obtuvo siete títulos del Abierto de Australia, y desde el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA, donde ganó seis trofeos del US Open, hasta las sagradas canchas de arcilla del Stade Roland Garros, donde ganó tres campeonatos del Abierto de Francia. Pocas personas sabían que Serena estaba embarazada de su hija, Alexis Olympia Ohanian Jr. , cuando venció a Venus en la final del Abierto de Australia de 2017 por su 23.º trofeo de Grand Slam. En total, siete de los triunfos de Grand Slam de Serena han sido contra Venus, la hermana que le enseñó tanto.
Serena siempre tuvo el lujo de que su protectora hermana mayor compartiera consejos sobre cómo jugar con oponentes a los que Venus ya se había enfrentado. Con Venus, Serena también tenía un confidente que sabía exactamente por lo que estaba pasando cuando se trataba de cuestiones de raza en el deporte. Althea Gibson, quien en 1956 se convirtió en la primera afroamericana en ganar un título de Grand Slam, y Arthur Ashe, quien ganó tres títulos de Grand Slam y sigue siendo el único tenista afroamericano en ganar el US Open y los títulos individuales de Wimbledon, no tuvieron esta ventaja.
A sus 42 años, Venus no ha mencionado retirarse. Serena tampoco ha usado la palabra R, prefiriendo evolucionar. Sin embargo, ¿no ha cambiado ya tanto? Las hermanas Williams aportaron al tenis algo nunca antes visto en su deporte. Hicieron alarde de su herencia cultural con trenzas y cuentas en sus primeros años en la gira. Jugaron con una agresividad y un poder fenomenal que fue denunciado pero que se ha vuelto más común en el fútbol femenino. Serena, con sus abultados bíceps, se llevó el doble de críticas con el cuerpo de los detractores avergonzándola. La hermana menor, más musculosa, aceptó ser bendecida con muslos gruesos y glúteos redondos que las mujeres pagan mucho dinero para lograr a través de la cirugía. Demostró que sus muslos y su trasero no la ralentizaron cuando se trataba de perseguir los tiros de los oponentes en la cancha y devolver los golpes ganadores. En lugar de ocultar sus curvas, las presumió con sus atuendos en la cancha y posó desnuda para la portada de Vanity Fair durante el embarazo.
Sin miedo a mostrar emoción y poseyendo pasión y confianza mientras ganaba en sus términos en los deportes de un hombre blanco, Serena inspiró a niñas y niños pequeños de color a recoger raquetas. Si no fuera por las hermanas Williams, es muy poco probable que el US Open 2020 hubiera contado con 16 jugadoras negras o multirraciales, incluidas 12 del lado femenino.
Las jugadoras afroamericanas Zina Garrison, subcampeona de individuales de Wimbledon en 1990, y Lori McNeil, semifinalista de individuales en el US Open en 1987 y Wimbledon en 1994, fueron modelos a seguir para Serena, quien a su vez inspiró a las campeonas de Grand Slam Naomi Osaka y Sloane Stephens , junto con Coco Gauff y Frances Tiafoe, actualmente ocupan el segundo lugar, respectivamente, entre las mujeres y los hombres estadounidenses. Incluso el piloto de carreras Lewis Hamilton, poseedor del récord con 103 victorias en la Fórmula Uno y un récord de siete campeonatos mundiales, ha declarado cuánto lo inspiraron las hermanas Williams en su deporte, donde él es el único piloto negro.
Durante los últimos 27 años, Serena lo ha dado todo al juego. Ahora es el momento de decir adiós, de dejar que continúe floreciendo en los roles de madre, esposa y mujer de negocios que ha asumido mientras sobresalía en la cancha. Decimos, gracias, Serena.
