Los designados por el Consejo de Seguridad Nacional de Trump y Obama presentan juntos una nueva estrategia.
A pesar del gobierno dividido en Washington, hay un amplio espacio para la acción bipartidista en la política exterior de Estados Unidos. Contrarrestar a China y reforzar a Ucrania contra Rusia encabezan la lista, pero la principal oportunidad para que republicanos y demócratas trabajen juntos puede estar en Venezuela, donde las elecciones presidenciales del próximo año ofrecen la mejor oportunidad en años para una apertura democrática.
La política estadounidense en las Américas a menudo se ha caracterizado por el bipartidismo. En las últimas décadas, los demócratas respaldaron los esfuerzos diplomáticos de la administración de George HW Bush que ayudaron a poner fin a las guerras civiles en América Central; los acuerdos comerciales de América del Norte y Estados Unidos-México-Canadá fueron aprobados cada uno con un fuerte voto bipartidista en el Congreso; El Plan Colombia, que redujo el narcotráfico y debilitó la insurgencia armada, se ha implementado en cinco presidencias estadounidenses; y ambas partes han apoyado programas de desarrollo para abordar las causas profundas de la migración desde Centroamérica.
También en Venezuela, los republicanos y los demócratas generalmente han encontrado una causa común, reaccionando juntos con alarma cuando los presidentes Hugo Chávez y Nicolás Maduro desmantelaron las instituciones democráticas, se involucraron en el narcotráfico, se aliaron con regímenes rebeldes y crearon una calamidad económica que ha llevado a más de 7 millones. venezolanos fuera del país. En 2015, el presidente Obama emitió una orden ejecutiva sobre la “amenaza inusual y extraordinaria a la seguridad nacional” que representa Venezuela, y su administración sentó las bases para las sanciones impuestas a los funcionarios venezolanos por parte de la administración Trump. Los demócratas apoyaron en gran medida la táctica de Trump de reconocer al líder de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, como presidente legítimo de Venezuela y ampliar las sanciones a la economía venezolana.
Hoy, la mayoría de los miembros del Congreso están de acuerdo en usar las sanciones como palanca para inducir al régimen de Maduro a entablar negociaciones genuinas con la oposición política y mejorar las condiciones para las elecciones de 2024. Existe un amplio apoyo para negar a Maduro la legitimidad internacional que anhela y el financiamiento que necesita su gobierno a menos que celebre elecciones legítimas.
En la medida en que ha habido diferencias sobre la política de EE. UU. hacia Venezuela, han reflejado en gran medida diferencias tácticas de opinión dentro de la oposición venezolana, a saber, si participar en elecciones en condiciones injustas y cómo calibrar las sanciones para presionar al régimen. Pero hoy, existe casi unanimidad entre la oposición sobre el camino político a seguir: realizar una primaria en octubre para seleccionar un abanderado para las elecciones presidenciales del próximo año y negociar con el régimen mejores condiciones electorales.
Naturalmente, existe un amplio escepticismo de que el régimen celebre elecciones que puedan amenazar su control del poder. Pero ahora también existe un acuerdo generalizado de que las sanciones por sí solas no derrocarán al régimen, que las protestas callejeras han seguido su curso en gran medida y que las fisuras en las fuerzas armadas no son suficientes para producir un cambio político. Además, la oposición democrática ha disfrutado de un éxito notable en elecciones recientes, incluso en 2021, cuando los partidos alineados con la oposición obtuvieron la mayoría de los votos en todo el país en las elecciones locales.
La oposición está dejando de lado las diferencias antes de las elecciones presidenciales. Ambos partidos deben apoyar su decisión de competir en las elecciones y respaldar políticas y programas que maximicen la probabilidad de que las elecciones produzcan una apertura democrática. Eso significa enviar un mensaje unido a la oposición de que, a pesar de cualquier duda sobre la probabilidad de éxito, Estados Unidos respalda la decisión de utilizar el proceso electoral para promover la democracia en Venezuela.
Al régimen de Maduro, el Congreso debe dejar en claro que EE. UU. levantará gradualmente las sanciones en respuesta a medidas positivas, como la liberación de presos políticos, el anuncio de una fecha para las elecciones presidenciales y el levantamiento de las prohibiciones sobre el derecho de algunas figuras de la oposición a postularse para cargos públicos.
Al mismo tiempo, ambas partes deben subrayar que las sanciones levantadas pueden volver a imponerse si el gobierno no se involucra seriamente en negociaciones con la oposición o toma medidas regresivas, como aprobar una ley propuesta que pondría a las ONG independientes en peligro legal.
El Congreso debe tener en cuenta varios puntos clave. Primero, la elección de gobiernos de izquierda en Colombia y Brasil no necesariamente socava la causa democrática en Venezuela, e incluso puede fortalecerla dada la influencia que los nuevos presidentes podrían tener con el régimen de Maduro.
En segundo lugar, algunos miembros del Congreso podrían estar bien posicionados para comprometerse constructivamente con el régimen de Maduro. Si bien el Grupo de Boston, una reunión informal de legisladores de Estados Unidos y Venezuela, se disolvió hace mucho tiempo como foro bilateral, algunos de los ex participantes estadounidenses mantienen contacto con sus homólogos venezolanos. La liberación en 2018 de Joshua Holt, un estadounidense encarcelado injustamente en Venezuela, se produjo gracias a la diplomacia silenciosa de los republicanos en el Capitolio.
Tercero, debe continuar el apoyo tangible al pueblo venezolano. El Congreso ha apoyado firmemente la asistencia humanitaria que EE. UU. ha brindado hasta la fecha, lo que lo convierte en el mayor donante para los venezolanos dentro y fuera del país. El Congreso debe respaldar los esfuerzos para implementar el acuerdo humanitario alcanzado por el régimen y la oposición para destinar miles de millones de dólares en activos congelados a los programas sociales de la ONU en Venezuela.
Finalmente, el Congreso también debe acordar el apoyo continuo a los defensores de la democracia en Venezuela. Washington puede brindar apoyo logístico a la oposición para organizar una primaria exitosa, recursos para mantener vivos a los medios independientes y combatir la desinformación, y asistencia a los grupos de la sociedad civil para monitorear y educar a los votantes sobre el proceso electoral. El régimen de Maduro seguramente denunciaría tal asistencia como una intromisión, pero Washington debería ceder el paso a los activistas locales para sopesar los beneficios y riesgos de recibir apoyo del extranjero.
El asunto más difícil de resolver para los funcionarios estadounidenses será el de las garantías para los funcionarios del régimen en caso de que la oposición gane las elecciones presidenciales. Maduro y otros altos funcionarios han cometido crímenes de lesa humanidad, según lo documentado por investigadores de la ONU, y Maduro y otros altos funcionarios han sido acusados en Estados Unidos de narcotráfico y corrupción.
Sin embargo, en última instancia, Washington debería aceptar dejar que los venezolanos rindan justicia. Las figuras de la oposición que negociarían cualquier forma de justicia modificada son las propias víctimas, y los líderes de la sociedad civil hablarán al respecto. Estados Unidos debería estar listo para ceder a los acuerdos hechos entre venezolanos.
Contemplar tales asuntos puede parecer una quimera. Las alternativas, sin embargo, son duplicar los enfoques fallidos o aceptar un estado autocrático. Millones de venezolanos estarán en la primera línea de esta lucha. Merecen el respaldo unificado de los Estados Unidos.
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Mark Feierstein es asesor sénior en Dentons Global Advisors-Albright Stonebridge Group y el Instituto de la Paz de EE. UU. Juan Cruz, un veterano de 35 años en el gobierno de los EE. UU., es asesor senior en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Sirvieron en las administraciones de Obama y Trump, respectivamente, como asistente especial del presidente y director senior de Asuntos del Hemisferio Occidental en el Consejo de Seguridad Nacional.
