Un nuevo y sorprendente estudio está cambiando radicalmente nuestras suposiciones más básicas sobre las personas que eligen dietas basadas en plantas. Resulta que los vegetarianos podrían, en realidad, ser más ambiciosos, más centrados en el logro y más individualistas que sus contrapartes carnívoras.
La sociedad suele catalogar a los vegetarianos como personas compasivas que priorizan la amabilidad, la armonía comunitaria y el cuidado de los demás. Sin embargo, un estudio realizado en Estados Unidos y Polonia, publicado en PLOS ONE , muestra que los vegetarianos obtuvieron puntuaciones más bajas en valores como la benevolencia (cuidar a los amigos cercanos y la familia), la seguridad (desear estabilidad y protección) y la conformidad (seguir las normas sociales) en comparación con los carnívoros. Las diferencias en conformidad y tradición no fueron estadísticamente significativas en la muestra estadounidense, pero sí en la polaca. En cambio, los vegetarianos obtuvieron puntuaciones más altas en valores relacionados con el poder personal, los logros y la estimulación.
“Estos resultados sugieren que seguir una dieta vegetariana representa una manifestación de valores que enfatizan la independencia y la individualidad, una posibilidad que contradice un poco la forma en que a menudo se discute el vegetarianismo ”, escribió el autor del estudio, John Nezlek, profesor de la Universidad SWPS en Polonia.
En lugar de ser los bienhechores desinteresados de la imaginación popular, los vegetarianos parecen ser pensadores independientes que no tienen miedo de desafiar las tendencias sociales, incluso si eso significa priorizar sus objetivos personales por sobre la armonía del grupo.
Rompiendo estereotipos sobre quienes siguen una dieta basada en plantas
La investigación examinó a más de 3700 adultos en tres estudios separados, uno en Estados Unidos y dos en Polonia. El estudio estadounidense incluyó a 514 vegetarianos y 540 no vegetarianos. Los estudios polacos incluyeron a 636 participantes (aproximadamente el 47 % vegetarianos) y 2102 participantes (3,4 % vegetarianos), respectivamente.
Los participantes respondieron preguntas sobre sus valores humanos básicos utilizando un marco psicológico bien establecido que mide diez valores fundamentales que impulsan el comportamiento humano, desde preocuparse por todas las personas y la naturaleza hasta querer control y dominio sobre los demás.
Si bien los resultados fueron en gran medida consistentes en los tres estudios para la mayoría de los valores, los investigadores encontraron algunas diferencias culturales. Por ejemplo, los vegetarianos mostraron sistemáticamente una menor importancia para lo que los psicólogos llaman valores de «conservación». Estos valores se centran en mantener las tradiciones, seguir las expectativas sociales y preservar la estabilidad del grupo; sin embargo, como se ha señalado, las diferencias en tradición y conformidad no alcanzaron la significación en la muestra estadounidense.
“La razón de estas diferencias no está clara”, escribe Nezlek. “Estados Unidos puede describirse (en términos generales) como una cultura anglosajona, mientras que Polonia puede describirse como eslava occidental. Ambos países también tienen historias modernas diferentes en cuanto a sus sistemas políticos. Sin embargo, no resulta evidente de inmediato cómo se manifestarían estas diferencias en las diferencias entre vegetarianos y no vegetarianos en cuanto a la importancia de los valores de autogestión y universalismo”.
Por qué los vegetarianos valoran el poder, el éxito y la estimulación
Quizás lo más sorprendente fue la relación de los vegetarianos con el poder y el logro. En todos los estudios, los vegetarianos consideraron estos valores más importantes que los carnívoros. En el modelo psicológico de Schwartz, el poder significa buscar el control o dominio sobre las personas y los recursos, mientras que el logro implica el éxito personal mediante la demostración de competencia según los estándares sociales.
Algunas investigaciones anteriores han revelado que las mujeres son más propensas a ser vegetarianas que los hombres, y que los estereotipos tradicionales de género las presentan como más protectoras. Sin embargo, este estudio sugiere que las vegetarianas podrían estar, en palabras del investigador, « más masculinizadas que las personas carnívoras» en su forma de defender valores típicamente asociados con rasgos masculinos tradicionales, como el poder y el éxito.
Los vegetarianos también mostraron una preocupación significativamente menor por el conformismo, el valor que implica restringir acciones que podrían molestar a otros o violar las normas sociales. Dado que el vegetarianismo sigue siendo un estilo de vida minoritario en la mayoría de los países occidentales, este patrón tiene sentido.
“Los vegetarianos son una minoría en muchos países, incluidos los países donde se realizaron los estudios, y su identificación como miembro de esta minoría es un acto de elección”, explicó Nezlek. “La gente elige comer carne o no”.
Esa elección suele conllevar costos sociales. Diversas investigaciones han documentado la llamada «amenaza vegetariana», un fenómeno en el que algunos carnívoros consideran que los vegetarianos ponen en peligro su estilo de vida . Los vegetarianos se enfrentan con frecuencia a críticas y presión social, lo que puede exigir fortaleza psicológica y un compromiso con los principios personales por encima de la armonía social.
Otro hallazgo consistente fue que los vegetarianos daban menos importancia a la tradición, como el respeto por las costumbres e ideas de la cultura o la religión. Las dietas tradicionales en la mayoría de las culturas occidentales se centran en el consumo de carne, por lo que optar por el vegetarianismo implica inherentemente rechazar las tradiciones alimentarias culturales.
Un estudio muestra que los valores vegetarianos varían según el país
No todos los valores mostraron el mismo patrón en todos los países. La autodirección, el valor del pensamiento y la acción independientes, mostró tendencias opuestas. Los vegetarianos estadounidenses consideraron la autodirección menos importante que los carnívoros, mientras que los vegetarianos polacos mostraron el patrón inverso.
“Determinar en qué medida las diferencias entre los valores de los vegetarianos y los no vegetarianos varían en función de la cultura requerirá una investigación específicamente diseñada para ello”, concluye Nezlek.
Estos hallazgos desafían la idea de que el vegetarianismo siempre está impulsado por la compasión general o una sólida mentalidad comunitaria. Los vegetarianos pueden preocuparse profundamente por el bienestar animal y el medio ambiente, pero esta preocupación parece provenir más de un pensamiento independiente y de la voluntad de diferenciarse del resto.
