Joseph Ducreux, una de las figuras más inesperadas que alcanzó fama en Internet siglos después de su época, fue un pintor francés del siglo XVIII cuyos autorretratos han encontrado nueva vida en la era digital.
A diferencia de los retratos rígidos y formales típicos de su época, la obra de Ducreux destaca por sus expresiones faciales exageradas y gestos lúdicos, cualidades que han hecho que su arte sea perfecto para los memes.
Su pieza más famosa, Autorretrato bajo la apariencia de un ruiseñor (1793), en la que aparece señalando al espectador con la boca abierta como si estuviera pronunciando un verso de manera dramática, ha sido ampliamente utilizada para expresiones humorísticas y anticuadas del argot moderno.
Otros retratos lo muestran sonriendo, levantando las cejas o riendo, lo que los hace ideales para reinterpretaciones en Internet.
Joseph Ducreux, nacido en Nancy, Francia, en 1735, fue un aristócrata menor que se embarcó en su carrera pictórica durante las últimas décadas del Antiguo Régimen.
Cabe destacar que pintó el retrato final de Luis XVI antes de que el rey encontrara su trágico final en la guillotina. Alrededor de 1789 o 1790, Ducreux, como muchos de sus pares, buscó refugio en Londres, para luego regresar a París en 1793.
Durante la última década de su vida, sus actividades artísticas florecieron con el apoyo de Jacques-Louis David, un amigo y destacado pintor revolucionario, y organizó un salón informal que atraía a artistas y músicos por igual.
Ducreux era conocido principalmente por sus retratos. Sus primeras creaciones, realizadas al pastel, incluían figuras tan célebres como el experto Pierre-Jean Mariette, el conde de Caylus y Ange-Laurent de la Live de July.
Es posible que estas piezas hayan servido como reinterpretaciones de obras anteriores de De La Tour.
Aunque Ducreux mantuvo un catálogo de sus obras desde 1760 en adelante, su hábito de firmar raramente sus pinturas llevó a que muchas fueran atribuidas erróneamente a otros artistas.
Entre sus retratos notables se encuentran los de Pierre Choderlos de Laclos, María Teresa de Austria, así como representaciones de Luis XVI y María Antonieta.
Ducreux también produjo una serie de autorretratos memorables en las décadas de 1780 y 1790, incluido uno de 1783 que lo captura en pleno bostezo, y otro, Portrait de l’artiste sous les traces d’un moqueur (c. 1793, Louvre), en el que se lo ve riendo de buena gana mientras señala directamente al espectador.
A través de estos autorretratos, Ducreux buscó liberarse de las rígidas convenciones del retrato tradicional.
Su fascinación por la fisonomía, la idea de que los rasgos faciales pueden revelar el carácter interior, imbuyó su obra de calidez e individualidad.
La combinación única de franqueza, ambigüedad y expresión exagerada en sus retratos provocó inicialmente críticas mixtas.
Sin embargo, en la era de las redes sociales y los memes de Internet, sus obras han experimentado un renacimiento notable, con imágenes como el famoso autorretrato de 1973, que resuenan entre el público moderno que se deleita en combinar estas expresiones atemporales con subtítulos humorísticos y anacrónicos.
Ducreux tuvo muchos hijos. Su hijo mayor, Jules, fue pintor y capitán de infantería y murió en la batalla de Jemappes. Aún se conservan varios de sus cuadros.
Sus otros hijos murieron jóvenes. Su hija mayor, Rose-Adélaïde Ducreux, también se hizo pintora, al igual que su hija Antoinette-Clémence.
Ducreux murió el 24 de julio de 1802 de una apoplejía mientras caminaba de París a Saint-Denis.
