Los asesinos en serie siempre han conmocionado y fascinado a la gente. En las últimas décadas, hemos logrado grandes avances en la comprensión de los motivos y la psique de los asesinos en serie.
Pero hace 40 años era un mundo diferente. Estados Unidos estaba en la cúspide del avance del ADN que llevaría a resolver numerosos casos de asesinato sin resolver.
Pero durante esta era anterior al ADN, era el Salvaje Oeste para los asesinos en serie. Uno de los asesinos más notorios de esta época fue Gary Ridgway.
Ridgway emprendió una infame ola de asesinatos en el noroeste del Pacífico a principios de la década de 1980 y continuó durante más de dos décadas. Sus víctimas eran a menudo mujeres jóvenes involucradas en el trabajo sexual o fugitivas.
Recibió el apodo de «Asesino de Green River» porque a menudo se deshacía de los cuerpos de las víctimas a lo largo del río Green o en otros lugares remotos. Ridgeway confesó el asesinato de 49 mujeres.
Sin embargo, se sospecha que el número real de víctimas puede ser mayor. Sus crímenes se convirtieron en el foco de una de las investigaciones sobre asesinos en serie más grandes en la historia de Estados Unidos.
Primeros años de vida
Gary Ridgway nació el 18 de febrero de 1949 en Salt Lake City, Utah. Como la mayoría de los asesinos en serie, tuvo una infancia problemática marcada por abuso doméstico y trauma mental.
Sus padres, Thomas y Mary Ridgway, a menudo estallaban en violentas discusiones de las que el joven Ridgeway era testigo. Su padre era conductor de autobús y a menudo se quejaba de las trabajadoras sexuales que viajaban en su autobús por la noche.
A lo largo de su infancia, luchó contra la dislexia y el aislamiento social. A menudo se sentía incómodo y avergonzado con otras personas de su edad. Su madre a menudo avergonzaba y humillaba a Ridgeway cuando él mojaba la cama, una condición que continuó hasta los 13 años.
Después de graduarse de Tyee High School en Washington en 1969, Gary Ridgway se alistó en la Marina de los Estados Unidos. Ridgway estaba destinado en el aeródromo federal de Moffett en California, donde trabajaba como compañero de electricista de aviación, lo que implicaba el mantenimiento y reparación de sistemas eléctricos de aeronaves.
A medida que la guerra en Vietnam comenzó a intensificarse, Ridgway fue enviado posteriormente al país devastado por la guerra, donde trabajó en logística. Si bien fue testigo del combate, su función específica implicaba manejar los aspectos de transporte y suministro de las operaciones militares.
Como la mayoría de los militares que sirven en Vietnam, frecuentemente tenía relaciones sexuales con prostitutas locales. En un momento contrajo gonorrea, evento que lo molestó mucho pero que no le impidió tener relaciones sexuales sin protección.
Regreso del ejército
Mientras estuvo en la Marina, Ridgway enfrentó algunos problemas disciplinarios desconocidos, lo que sugiere una experiencia militar poco fluida. A pesar de ser un alborotador, obtuvo la Medalla del Servicio de Defensa Nacional en reconocimiento a su servicio.
Al completar su servicio militar, Ridgway volvió a la vida civil. A pesar de la disciplina y estructura del servicio militar, Ridgway continuó lidiando con el aislamiento social y las dificultades para formar relaciones interpersonales.
Tras su regreso del servicio militar en Vietnam, Ridgway se casó tres veces. Según relatos de sus ex esposas y ex novias, mostraba un apetito sexual insaciable. Informaron que Ridgway les exigía relaciones sexuales varias veces al día y, a veces, en áreas públicas.
El propio Ridgway admitió tener una fijación con las trabajadoras sexuales. Aunque expresó desdén por su presencia en su barrio, aprovechaba sus servicios con regularidad.
Esta complicada relación de amor/odio con las trabajadoras sexuales se remonta a la infancia de Ridgway, cuando escuchaba las peroratas de su padre sobre las prostitutas. En una declaración leída durante su audiencia de declaración de culpabilidad, Ridgway reveló su fuerte aversión hacia las prostitutas, alegando que las odiaba y no quería pagar por sexo.
Oleada de asesinatos
Es un poco difícil determinar con precisión la cronología exacta de cuándo comenzó su serie de asesinatos , pero la mayoría de los asesinatos ocurrieron entre 1982 y 1984. Durante este período, Ridgway se centró en mujeres vulnerables, principalmente aquellas dedicadas al trabajo sexual o fugitivas, en el cercanías de Seattle y Tacoma, Washington.
Empleando tácticas engañosas, Ridgway ocasionalmente utilizó una fotografía de su hijo para generar una falsa sensación de confianza en la víctima. Después de tener relaciones sexuales con ellos, Ridgway los estrangulaba hasta la muerte y luego arrojaba sus cuerpos cerca del río Green.
Ridgeway no era tonto, aunque se decía que tenía un coeficiente intelectual bajo. Sabía cómo cubrir sus huellas.
Debido a la ubicación remota, los cuerpos generalmente estaban esqueléticos cuando las autoridades los encontraban. Ridgeway también contaminó las escenas con colillas de cigarrillos, chicles usados y otra basura de otras personas en un intento de confundir a la policía.
La primera víctima conocida de Gary Ridgeway fue Wendy Lee Coffield, de 16 años. Su cuerpo fue descubierto en el río Green, cerca de Seattle, el 15 de julio de 1982.
Un mes después se encontró el cuerpo de Gisele Ann Lovvorn, de 17 años. Y un mes después, Debra Lynn Bonner, de 23 años. El 15 de agosto se descubrieron tres cadáveres más.
A medida que se descubrieron más víctimas, se hizo evidente que la policía tenía entre manos a un asesino en serie que tenía como objetivo a mujeres vulnerables de la región. La naturaleza compleja del caso llevó a las agencias policiales a colaborar y aunar sus recursos.
El Grupo de Trabajo de Green River se formó en respuesta al alarmante número de asesinatos sin resolver , en particular aquellos que involucraban a mujeres jóvenes dedicadas al trabajo sexual.
El Grupo de Trabajo de Green River fue una iniciativa de varias agencias. Reunió a investigadores de varias agencias policiales locales, incluida la Oficina del Sheriff del Condado de King y el Departamento de Policía de Seattle.
El grupo de trabajo tenía como objetivo centralizar información, compartir inteligencia y coordinar esfuerzos de investigación para resolver el creciente número de asesinatos que ahora creían que estaban relacionados con una sola persona.
Para obtener una idea de la mente del asesino en serie, el Grupo de Trabajo de Green River entrevistó a Ted Bundy, quien estaba en el corredor de la muerte por su propia ola de asesinatos.
Bundy ayudó al grupo de trabajo a comprender la mente de un asesino en serie . Les dijo que Ridgeway estaba usando a las mujeres para tener relaciones sexuales porque era fácil y que probablemente regresaba a sus cuerpos para tener relaciones sexuales con ellas.
A pesar de los incansables esfuerzos del Grupo de Trabajo de Green River y varias agencias policiales para detener al escurridizo asesino, Ridgeway logró evadir a las autoridades durante casi dos décadas.
Captura y arresto
En 2001, los avances en el análisis de ADN se habían convertido en una poderosa herramienta en las investigaciones criminales. Los avances tecnológicos permitieron a los investigadores reexaminar las pruebas de las escenas del crimen y de las víctimas de una manera más detallada y sofisticada.
El Grupo de Trabajo de Green River, que incluye investigadores y expertos forenses, reexaminó las pruebas recopiladas en las escenas del crimen y en las víctimas a lo largo de los años. Comenzaron a compilar una base de datos de ADN.
Incluía muestras de escenas del crimen, víctimas y posibles sospechosos. Esta base de datos ayudó a los investigadores a vincular casos e identificar patrones que antes se desconocían.
En noviembre de 2001, ante la creciente evidencia, Gary Ridgway fue arrestado en su lugar de trabajo donde trabajaba como pintor de camiones. Fue acusado del asesinato de cuatro mujeres hace más de 20 años.
Ridgeway cooperó con la policía y confesó los asesinatos de numerosas mujeres. Proporcionó a los investigadores información detallada sobre los lugares donde se había deshecho de los restos de las víctimas.
A cambio de su cooperación, Ridgway se salvó de la pena de muerte y se declaró culpable de 48 cargos de asesinato. Posteriormente se añadió un cargo número 49 a la sentencia de Ridgway.
Los restos de Tracy Winston, de 19 años, fueron descubiertos el 20 de noviembre de 2005 por un excursionista que exploraba una zona boscosa cerca de la autopista 18, al sureste de Seattle.
Uso de evidencia de ADN
El caso del asesino de Green River jugó un papel fundamental en el avance del uso de pruebas de ADN en investigaciones criminales. El caso de Ridgway se convirtió en un ejemplo histórico de cómo se podía utilizar la tecnología del ADN para conectar a un sospechoso con múltiples escenas del crimen. Esto llevó a una revolución en la ciencia forense y en la forma en que la policía recogía pruebas.
Una de las contribuciones clave de la investigación del asesino de Green River fue el desarrollo de una base de datos de ADN completa. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley comenzaron a recolectar muestras de ADN de las escenas del crimen, de las víctimas y de los posibles sospechosos, creando un recurso valioso para realizar referencias cruzadas y comparar perfiles genéticos.
El caso reforzó la confianza del público y de los profesionales en la exactitud y fiabilidad del análisis de ADN. Esto llevó a su adopción más generalizada en investigaciones criminales en todo el país.
Como resultado, las lecciones aprendidas del caso del asesino de Green River contribuyeron a la evolución de la ciencia forense y las prácticas policiales. Influyó en casos posteriores de alto perfil y sentó un precedente para el uso de pruebas de ADN como una herramienta poderosa para resolver crímenes y garantizar la justicia.
Legado
Los asesinatos han inspirado numerosas películas de Hollywood, incluida “Green River Killer” de 2005, que explora la investigación del caso Green River Killer. Varios documentales han cubierto el caso del asesino de Green River, brindando información sobre la investigación, las víctimas y el impacto de los crímenes de Ridgway.
Un documental notable es «The Green River Killer: Mind of a Monster».
Aunque fue acusado de 49 cargos de asesinato, se cree ampliamente que Ridgway asesinó al menos a 71 niñas y mujeres cerca de Seattle y Tacoma, Washington. En declaraciones ante el tribunal, Ridgway afirmó que había matado a tantas personas que “perdió la cuenta”.
