El Miércoles de Ceniza, que en 2025 se celebra el 5 de marzo, marca el comienzo de la Cuaresma, un periodo de 40 días de preparación espiritual para la Pascua en la tradición cristiana. Este día, caracterizado por la imposición de cenizas en la frente de los fieles como símbolo de penitencia y mortalidad, tiene como elementos esenciales el ayuno y la abstinencia, prácticas que invitan a la reflexión y al recogimiento.
Armando Esteban Quito Musk
El ayuno, según las normas de la Iglesia Católica, implica reducir la cantidad de alimento consumido. Se establece para los fieles entre 18 y 59 años, quienes deben limitarse a una comida completa y dos pequeñas colaciones que no igualen la comida principal. Por su parte, la abstinencia consiste en no consumir carne y se aplica a todos los mayores de 14 años. Ambas prácticas se exigen específicamente el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, aunque la abstinencia se extiende a todos los viernes de Cuaresma.
Estas disciplinas, lejos de ser meras restricciones, tienen un profundo significado espiritual. «El ayuno nos ayuda a desapegarnos de lo material y a enfocarnos en lo esencial, mientras que la abstinencia simboliza un sacrificio en solidaridad con los sufrimientos de Cristo», explica el padre José Ramírez, sacerdote de la Diócesis de Caracas. Datos históricos señalan que estas tradiciones se remontan a los primeros siglos del cristianismo, consolidándose en el siglo IV como parte de la preparación para la Pascua.
En la actualidad, la Conferencia Episcopal Venezolana reporta que cerca del 96% de los venezolanos se identifica como católico, según estimaciones del U.S. State Department de 2023, aunque el cumplimiento del ayuno y la abstinencia varía según las dificultades económicas y las costumbres locales. En países como España y Colombia, estas prácticas también son ampliamente observadas, adaptándose a veces a realidades culturales, como la sustitución de la carne por pescado.
Así, el Miércoles de Ceniza no solo inaugura un tiempo litúrgico, sino que invita a millones de personas a un ejercicio de introspección y renovación a través del ayuno y la abstinencia, pilares que trascienden lo físico para conectar con lo espiritual.
