‘Ain Ghazal alberga los restos de una antigua cultura que prosperó allí durante miles de años. Se trata de uno de los asentamientos neolíticos más grandes jamás encontrados.
Por Shayla Cherry – History Defined
El sitio se encuentra en la actual Jordania y es mejor conocido por las estatuas de ʿAin Ghazal que se descubrieron allí en la década de 1980. Algunos de los restos arqueológicos encontrados en ‘Ain Ghazal, o ‘Manantial de las Gacelas’, tienen más de doce mil años.
La Media Luna Fértil
‘Ain Ghazal era parte del Creciente Fértil . Fue en esa región curva del Medio Oriente donde los humanos comenzaron a practicar la agricultura.
Otros avances que surgirán en esa región incluyen ruedas, irrigación, sistemas de escritura y vidrio. Pero cada uno de esos desarrollos se produjo después de la civilización prealfabetizada cuyos restos se encontraron en ‘Ain Ghazal.
Esta región era rica en ríos y marismas que proporcionaban el suelo fértil necesario para el desarrollo de la agricultura. También poseía una mayor biodiversidad que otras áreas, tanto por sus numerosos microclimas como porque era un puente entre continentes.
El Creciente Fértil fue el hogar de los antepasados de las cabras, vacas, cerdos, gansos y ovejas modernos. También albergaba plantas silvestres que se utilizaban para crear cultivos modernos como trigo, cebada, guisantes, garbanzos, lentejas y lino.
‘Ain Ghazal comenzó como un pequeño asentamiento neolítico. Es posible que haya sido el hogar de una cultura de cazadores-recolectores seminómadas llamados natufianos, que comenzó hace unos quince mil años.
La evidencia más antigua jamás encontrada de cultivo deliberado de cereales se remonta a la civilización natufiense. Lo mismo ocurre con el primer pan y cerveza de la humanidad.
Los natufianos también tenían perros. Los perros eran tan importantes para ellos que en ocasiones fueron enterrados junto con los humanos hace más de catorce mil años.
Primeras civilizaciones
La evidencia más antigua de civilización en ‘Ain Ghazal se remonta al 8.300 a.C. En esta época, la región albergaba pequeños grupos de cazadores-recolectores.
El asentamiento fue construido en un terreno en terrazas sobre el río Zarqa, que es el segundo afluente más grande del río Jordán. Esta ubicación permitió a los primeros colonos disfrutar de una vista de los alrededores, que eran boscosos por un lado y esteparios abiertos por el otro.
Los aldeanos construyeron casas rectangulares con ladrillos de adobe cubiertos con yeso de cal. Comenzaron a cultivar cereales y legumbres, lo que les permitió permanecer en un solo lugar. También criaban cabras, mientras seguían cazando ganado salvaje.
Con el tiempo, su población creció de doscientos colonos a más de mil aldeanos.
Los arqueólogos creen que en ese momento ya existía una fuerte jerarquía de clases. Algunas personas fueron internadas debajo de sus casas cuando murieron, mientras que muchas otras fueron arrojadas al basurero local.
Esta drástica división entre clases puede haber comenzado cuando un grupo de personas del este emigró al oeste. Se unieron a la cultura natufiense original en este sitio.
A menudo, después de que una persona había estado enterrada por un tiempo, se la desenterraba y se extraía el cráneo. Atrás quedaron la mandíbula inferior y el resto del esqueleto.
Esta práctica probablemente era parte de los rituales que giraban en torno a la práctica del culto a los antepasados. Al igual que otros pueblos natufianos, la gente de ‘Ain Ghazal a veces usaba yeso para recrear rostros sobre los cráneos.
Hacia el año 7000 a.C., ‘Ain Ghazal albergaba una próspera metrópolis de tres mil habitantes. Esto se mantuvo estable durante siglos antes de caer bruscamente después del 6500 a.C. Probablemente esto se debió a un evento de enfriamiento global que provocó sequías extremas y duraderas.
Aun así, la gente siguió residiendo allí durante otros dos mil años.
El descubrimiento de ‘Ain Ghazal
Este sitio arqueológico fue descubierto en 1974 durante la construcción de una nueva carretera. El camino continuó y la excavación no comenzó en serio hasta 1982.
Permaneció como sitio arqueológico activo hasta 1989. Unos años más tarde se llevó a cabo otra serie de excavaciones.
Se han descubierto casi doscientas estatuas y figurillas en ‘Ain Ghazal . Muchos de ellos representan animales con cuernos, en su mayoría ganado, y otros representan humanos. Fueron fabricados durante el apogeo de la civilización situada allí, entre el 7200 a.C. y el 6250 a.C.
Muchas estatuas fueron destruidas por las obras de construcción y otras se deterioraron rápidamente tan pronto como quedaron expuestas a los elementos. En esta última excavación, en 1985, se tuvo más cuidado, levantándose los bloques aún internados y excavándolos en laboratorios para preservar el delicado yeso.
Arte y Cultura
Hay pruebas de que las figuras de cerámica de ‘Ain Ghazal se utilizaban con fines ceremoniales. Algunas de las figuras de animales fueron apuñaladas y enterradas debajo de las casas. Otros fueron quemados.
Algunas de las estatuas antropomorfas más grandes estaban ubicadas en edificios rituales. Otros fueron enterrados en fosas. Aunque las estatuas eran capaces de mantenerse en pie sin apoyo y a menudo lo hacían por un corto tiempo, fueron enterradas en perfectas condiciones, lo que sugiere que fueron diseñadas para ese propósito.
Se descubrió que dos escondites subterráneos se habían creado con una diferencia de entre unos pocos años y dos siglos entre sí. Contenían un total de quince estatuas y quince bustos que representaban a hombres, mujeres y niños.
Tres de los bustos tienen dos cabezas cada uno. Todas las estatuas de dos cabezas se encontraron en el segundo escondite, que tenía sólo seis en total.
Los cuerpos no fueron esculpidos en detalle. Los brazos son de tamaño insuficiente, pero se prestó mucha atención a las cabezas, especialmente a los enormes ojos blancos de tiza.
Los ojos de las estatuas posteriores son especialmente grandes y almendrados. Se utilizó betún negro para dibujar pupilas grandes y delinear los ojos.
Las cabezas probablemente estaban rematadas con algún tipo de peluca que hace tiempo que se pudrió, al igual que el núcleo de cada estatua. Muchas de las bocas se curvan hacia arriba en suaves sonrisas.
Estas estatuas de un metro de altura estaban hechas de yeso blanco alrededor de un núcleo de juncos. Fueron pintados para representar cabello, ropa, tatuajes y/o pintura corporal ornamental.
Las estatuas encontradas en el escondite más antiguo son más singulares, mientras que las creadas doscientos años después son más homogéneas. Los arqueólogos plantean la hipótesis de que las primeras estatuas representaban a personas específicas, mientras que las posteriores, provenientes de un tesoro mucho más pequeño, pueden haber tenido un propósito más generalizado.
