Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), de los 10 terremotos que más cobraron víctimas 9 ocurrieron en Asia. En China se registraron las mayores pérdidas de vida en un terremoto. Aproximadamente 1,3 millones de personas perdieron la vida en 3 terremotos distintos que tuvieron lugar en este país.
El terremoto que estalló el 23 de enero de 1556 en Shaanxi, al noroeste de China, fue conocido como «el terremoto en el que se produjeron más muertes». Se estima que la magnitud del terremoto que ocurrió durante la dinastía Ming fue 8. Se cree que alrededor de 830 mil personas perdieron la vida en el terremoto que ocurrió en la región de población densa.
El terremoto de Shaanxi, también conocido como el terremoto que causó la mayor cantidad de víctimas en la historia, tuvo lugar el 23 de enero de 1556 en el noroeste de China, en la región anteriormente conocida como Shaanxi. Se cree que 830 mil personas murieron en el terremoto, que se estima tuvo una magnitud de 8 grados en la escala de Richter y sucedió en las primeras horas de la mañana.
Se estima que un área de aproximadamente 840 kilómetros fue devastada por el terremoto, donde se encontraban todos los edificios, y casi el 60% de la población de la región murió.
Un total de noventa y siete condados en las provincias de Shaanxi, Anhui, Gansu, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Shandong y Shanxi fueron afectados. Un área de 836 km de ancho fue destruida y en algunos condados murió el 60% de la población. Hasta entonces, la población vivía mayormente en cuevas artificiales en acantilados de loess, que se derrumbaron durante el desastre.
En los anales de China fue descrito como: En el invierno de 1556, un terremoto catastrófico ocurrió en las provincias de Shanxi y Shaanxi. En nuestro Condado de Hua, varias desgracias tuvieron lugar. Montañas y ríos cambiaron de sitio y los caminos se destruyeron. En algunos lugares, la tierra emergió y formó nuevas colinas, o se hundió abruptamente y se convirtieron en nuevos valles. En otras áreas, un riachuelo se desbordó en un instante, o la tierra se resquebrajaba y aparecerían nuevos barrancos. Cabañas, casas oficiales, templos y las murallas de la ciudad colapsaron totalmente en un instante.
Las cuevas de loes
Millones de personas vivían en esa época en cuevas artificiales de loes en altos acantilados en el área de la meseta de Loes. El loes es el nombre del suelo sedimentado que las tormentas de viento depositaron en la meseta a través de los años. La blanda masilla de loes se estuvo formando por millones de año debido a que el viento transportaba sedimentos al área desde el desierto de Gobi. El loes es un suelo altamente propenso a la erosión así que era susceptible al viento y al agua. La meseta de Loes y su polvoriento suelo cubrieron casi todas las provincias de Shaanxi, Shanxi y Gansu y en otras. La mayoría de la población vivía en residencias llamadas yaodongs, en esos acantilados. Esta fue la causa de la gran cantidad de personas muertas, puesto que el terremoto causó deslizamientos de tierra que destruyeron las cuevas.
