En 1907, cuando Annette Kellerman apareció en Revere Beach con un traje de baño de una pieza que terminaba en pantalones cortos por encima de las rodillas, su audaz elección provocó un gran revuelo. Sus piernas, visibles y atrevidas para los estándares de la época, la llevaron a ser arrestada por indecencia.
Sin embargo, esas mismas piernas la convirtieron en una sensación: Kellerman, una nadadora australiana, tenía todos los récords mundiales femeninos en 1905.
Más allá de la piscina, cautivó al público como estrella de vodevil con impresionantes saltos desde lo alto y un elegante ballet submarino, lo que le valió el apodo de «La sirena original» en la prensa.
Sin embargo, para las bañistas de la época victoriana, el traje de baño de Kellerman era sorprendentemente atrevido. Las mujeres de la época entraban al agua con pesados vestidos negros de lana que llegaban hasta la rodilla, con mangas abullonadas, pantalones bombachos, medias negras largas, zapatillas de baño y, a menudo, un gorro de baño con cintas.
Aunque modestamente cubierto, el estilizado traje de baño de una pieza de Kellerman parecía sorprendentemente desnudo en comparación, lo suficiente como para ser considerado escandaloso.
En una entrevista de 1953 con el Boston Sunday Globe, Annette Kellerman recordó su arresto en 1907 con una mezcla de diversión y incredulidad.
“¡Yo, arrestada!”, exclamó, reflexionando sobre cómo el incidente la conmocionó a ella y a su familia, particularmente a su padre, quien siempre la había visto como su “niña inocente y protegida”.
Afortunadamente, el juez fue indulgente y le permitió usar el traje de una pieza si se ponía una capa que le cubriera toda la cara hasta llegar al borde del agua.
El artículo del Globe destacó los logros innovadores de Kellerman en natación, destacando sus hazañas récord que transformaron la natación competitiva.
En 1905, captó la atención mundial al nadar tres cuartas partes del recorrido del Canal de la Mancha en 10 horas y media, un récord en aquel momento.
Kellerman también estableció un récord mundial en la carrera de 100 yardas, y dos de sus récords se mantuvieron vigentes durante años: su natación de 26 millas desde Dover a Ramsgate en 1908 y un impresionante tiempo bajo el agua de 3 minutos y 27 segundos.
Según diversas fuentes, a menudo competía contra hombres y con frecuencia salía victoriosa.
Kellerman recordó su arresto en Boston como una desafortunada confusión. “Tenía previsto participar en una carrera de 21 kilómetros en Boston y fui a Revere Beach a entrenar. Había mujeres allí con los fantásticos trajes de playa de la época: vestidos, ropa interior, corsés, zapatos y hasta dos antimacasares en la cabeza”.
Los trajes de baño de una pieza de Kellerman se hicieron tan populares que lanzó su propia línea de moda, marcando una nueva era en los trajes de baño.
Además de la moda, jugó un papel clave en la popularización de la natación sincronizada e incluso escribió un manual de natación, compartiendo su experiencia con un público más amplio.
Su influencia se extendió al cine, donde protagonizó varias películas, a menudo centradas en temas acuáticos.
En 1916, hizo historia como estrella de Una hija de los dioses, convirtiéndose en la primera actriz importante en aparecer desnuda en una producción de Hollywood.
Aunque a Kellerman se le atribuye la creación del traje de baño moderno, no estaba tan entusiasmada con el bikini, que arrasó en todo el mundo tras su debut en 1946.
En su entrevista con Globe, criticó el nuevo estilo y dijo: «El bikini es un error. Solo dos mujeres entre un millón pueden usarlo, y es un gran error intentarlo».
Además, afirmó que el bikini “muestra demasiado” y crea una línea poco favorecedora en las piernas, incluso en las mejores figuras. En su opinión, un cuerpo luce más hermoso con “una línea hermosa e ininterrumpida”.
En 1908, después de un estudio de 3.000 mujeres, el profesor de Harvard Dudley A. Sargent nombró a Annette Kellerman la “Mujer Perfecta” debido a sus proporciones físicas, que se parecían mucho a las de la Venus de Milo.
Durante su carrera cinematográfica en Fox, fue promocionada frecuentemente como «La mujer perfecta de Australia», lo que aumentó su atractivo y celebridad.
